Jak se pohybují korálové útesy?

Korál je polyp; mořský život, podobně jako mořská sasanka. Korály žijí v koloniích a mají tvrdé kostry vápníku. Jak korálové kolonie rostou, expandují a odumírají, rostou na nich další korálové kolonie, dokud se nevyvine velký polyp tvrdého vápníku. Tato masivní struktura podporuje nejen polypy, ale i jiné druhy vodního života. Vrstvy korálů se označují jako korálový útes.

Korálové útesy se technicky nepohybují. Samotné korály jsou přisedlé stvoření, což znamená, že jsou nepohyblivé a umístěné na stejném místě. Rozmnožují se sexuálně, uvolňují vajíčka a spermie do vody, kde se před přistáním a usazováním vytvářejí dětské korály. Když korály umírají, zanechávají za sebou tvrdou vápníkovou strukturu, která zahrnovala jejich těla. Jak se tento proces vrstvení opakuje znovu a znovu, korálový útes se rozpíná a „pohybuje“. Některé korálové útesy jsou téměř 100 stop silné.

Korálové útesy jsou důležité pro ekosystém podmořského života. Poskytují útočiště pro životní formy a jako součást potravinového řetězce konzumují ryby a další mořský život. Růst korálových útesů nebo nedostatek růstu je považován za indikátor zdraví vody. Korálové útesy mohou být poškozeny průmyslovým odpadem a kanalizací. Vysypávání herbicidů a pesticidů do vody může také otrávit a zničit korálové útesy. Korálové útesy jsou také citlivé na ekologické katastrofy a změnu klimatu.

Nejznámějším a největším korálovým útesem je Velký bariérový útes, jeden ze sedmi přírodních divů slova. Útes je dlouhý více než 1600 mil a nachází se u pobřeží Austrálie. Bariérový útes Belize zasahuje z Mexika do Hondurasu a je druhým největším útesem na světě, dlouhý téměř 200 mil. Mezi další slavné útesy patří Bahamský bariérový útes, Rudý mořský korálový útes a floridský útes Pulley Ridge.