Korálové útesy jsou struktury pod vodou tvořené uhličitanem vápenatým vylučovaným korály. Korály jsou kolonie drobných mořských živočichů. Útesy obvykle rostou nejlépe v teplých, čistých a slunečných vodách. Korály se obvykle nacházejí ve vodách, které obsahují málo živin. Útesy poskytují domov více než 25 procentům mořského života, přestože zabírají méně než 1 procento oceánského dna. Lidé měli vážný dopad na korálové útesy, ať už přímou nebo nepřímou interakcí.
Destruktivní praktiky poblíž korálových útesů
Korálové útesy v těsné blízkosti lidských praktik, jako je kyanidový rybolov a rybolov dynamitem, změnily živé kolonie korálových útesů na útesy obsahující velmi málo života. Destruktivní síly rybolovu dynamitem a kyanidem převrátily kolonie i útesy, což vážně ovlivnilo život.
Lidé a znečištění
Znečišťující látky vyvinuté člověkem způsobily korálovým útesům velké škody. Například Velký bariérový útes u australského pobřeží je v těsné blízkosti půdy, která je z 80 procent zemědělskou půdou. Hnojiva, herbicidy, pesticidy a další kontaminující látky odtékají do oceánu a mají negativní důsledky pro korálový útes. Voda se také stává méně čirou, což má za následek, že korálový útes není schopen mít dostatek slunečního záření, aby se udržel.
Změna klimatu vyvolaná člověkem
Změna klimatu způsobená člověkem má za následek zvýšené ultrafialové záření, anomálie teploty oceánu a zvýšené okyselení oceánu. Vysoká úroveň ultrafialového záření může mít za následek poškození tkání korálových organismů. Teplota oceánu ovlivňuje propuknutí nemoci mezi korály a bělení korálů. Zvýšené okyselování oceánu způsobuje změnu tvorby kostry v mnoha organismech, zejména v korálech vylučujících uhličitan vápenatý. To má za následek neschopnost zachovat a vytvořit samotný útes.
Vyčerpání mořského života
Protože 25 procent oceánských tvorů je závislých a vyvíjí se kolem korálových útesů, vyčerpání korálového útesu má za následek vyčerpání dalšího mořského života, včetně druhů ryb. To má dopad nejen na oceány, ale i na lidi, zejména na populace, které jsou z hlediska výživy velmi závislé na mořských plodech.
Potápění a jeho dopad
Potápění kolem korálových útesů a v jejich blízkosti může mít na útes zásadní dopad. Potápěči dotýkající se korálových hlav mohou ovlivnit zdraví korálových hlav. Potápěči, kteří fotografují, mohou náhodou narazit do útesu. Bubliny, které unikají z dýchacích masek, jsou uvězněny v jeskyních a převisech na útesu a mohou zabíjet choulostivý mořský život. Lodě, které na místo přivádějí potápěče, také znečisťují vodu kolem útesu ropnými produkty, odpadními vodami a odpadky, jako jsou hliníkové plechovky, skleněné lahve a plastové tašky. Bylo také známo, že nekompetentní operátoři narazili svými čluny na útesy.
