Stejně jako všechny živé organismy vyžadují rostliny energii v chemické formě, aby mohly růst a vykonávat základní životní funkce. Rostliny produkují, ukládají a spalují sacharidy ve formě cukru, aby si zajistily energii.
Fotosyntéza
Lidé a zvířata získávají svoji energii konzumací potravin, které obsahují sacharidy. Rostliny na druhé straně syntetizují své vlastní sacharidy. Každá zelená buňka obsahuje strojní zařízení na získávání světelné energie a její využití k rozbíjení oxidu uhličitého a vody. Přeskupení těchto molekul vede k glukóze, sacharidu.
Buněčné dýchání
Stejně jako jiné organismy, i rostliny ukládají sacharidy a spalují je na energii. Tento proces, nazývaný buněčné dýchání, rozkládá molekuly sacharidů produkovaných během fotosyntézy a uvolňuje energii k napájení životních procesů rostliny.
Zdroj potravy
Značný rozdíl v tom, jak rostliny a zvířata generují energii, je významný pro veškerý život na Zemi. Bez rostlin by hojná energie dopadající ze slunce zůstala nevyužita. Když rostliny produkují cukry ze slunečního světla, zpřístupňují tyto sacharidy organismům, které rostliny konzumují jako potravu. To tvoří základ potravinových webů planety.