Světové lesy mají význam pro všechny jejich obyvatele i pro celkové zdraví planety. Díky výhodám lesů pro společnost a rozmanitost života je nezbytné, aby byly chráněny před odlesňováním a dalšími potenciálními negativními dopady civilizace.
Druhy lesů
•••DC Productions / Photodisc / Getty Images
Lesům se daří v různých klimatických oblastech po celém světě a lze je rozdělit do kategorií podle jejich umístění a nadmořských výšek.
Podnebí
•••Digital Vision./Digital Vision / Getty Images
Lesy významně přispívají ke schopnosti Země udržovat klima díky globálnímu dopadu jejich fotosyntézy. Představují přirozenou obranu proti změně klimatu, odstraňují oxid uhličitý ze skleníkových plynů a generují kyslík. To pomáhá při čištění atmosféry a řízení stoupajících teplot. Odlesňování tyto výhody popírá.
Ekologie
•••Robinsun / iStock / Getty Images
Kromě pomoci při regulaci klimatu mají lesy i další ekologické výhody. Zabraňují erozi tím, že snižují sílu srážek na povrch půdy a absorbují vodu a nedovolí jí přímo odtékat a odstraňovat ornici. Lesy také fungují jako vodní filtry, shromažďují a akumulují vodu a dobíjejí podzemní kolektory. Tropické horské lesy jsou zvláště důležité pro povodí. Lesy také zvyšují vlhkost atmosféry transpirací, která ovlivňuje teplotu a srážky.
Biodiverzita
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Lesy obsahují větší rozsah biologické rozmanitosti než jakékoli jiné ekosystémy na Zemi. Pouze zlomek druhů nalezených v lesích byl zkoumán a studován. Jediný mohutný strom v amazonském pralese může být domovem pro tisíce druhů. Široká škála stromů a rostlin v tropických lesích zahrnuje obzvláště intenzivní biologickou rozmanitost. Tato biologická rozmanitost je sama o sobě důležitá způsoby, kterým v současné době možná nerozumíme, protože vzájemně závislé druhy se během milionů let vyvíjely, aby se vzájemně ovlivňovaly a vzkvétaly.
Obchodní význam
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Lidstvo má z lesních ekosystémů mnoho výhod. V rostlinách pocházejících z lesů bylo objeveno mnoho léků a farmaceutik. Místní komunity přežívají na rostlinách a zvířatech vyřazených z lesů. Výrobky, na nichž moderní společnost závisí, jako je dřevo, papír a bambus, pocházejí z lesních ekosystémů. Mnoho dalších žádoucích produktů, jako jsou koření, dásně a barviva, se také nachází v lesích po celém světě. Lesy jsou pro člověka důležité také z estetických důvodů a ekoturistika je jedním ze způsobů, jak udržitelným způsobem využívat a podporovat ochranu lesů.