Obecně řečeno, vědci považují tři odlišné klimatické oblasti Země za tropické pásmo, mírné pásmo a polární pásmo. Tropy obíhají rovník od 23,5 stupně na jih do 23,5 stupně severní šířky a mírné pásmo sahá od 22,5 do 66,5 stupně severní a jižní šířky. Regiony, které sahají od 66,5 stupně severní a jižní šířky k severnímu a jižnímu pólu, jsou polární zóny. V každé polární zóně jsou dva odlišné podoblasti, ledová čepička a tundra.
Severní a jižní polární oblasti jsou velmi odlišné. Severu dominuje Severní ledový oceán a tečkují jej ostrovy patřící několika různým národům. Na druhou stranu obrovská pevnina, kterou je kontinent Antarktidy - který nikomu nepatří - zabírá většinu na jihu.
Země půlnočního slunce
Vzhledem k 23,5-stupňovému sklonu Země, když obíhá kolem Slunce, obě polární oblasti zažívají dlouhé, chladné zimy, během nichž slunce nikdy nevychází nad horizont. V létě je to ale naopak - slunce nikdy nezapadá. Zdálo by se, že dává smysl, že léta by měla být na pólech velmi horká, protože v té době jsou ve skutečnosti blíže ke slunci než kterákoli jiná oblast na Zemi. To se však neděje, protože polární oblasti ve skutečnosti nepřijímají přímé sluneční světlo ani v létě.
Průměrná letní teplota v severních polárních zemích je 32 ° F (0 ° C) a na jihu je to -18 ° F (-28,2 ° C). Průměrné zimní teploty v severní polární zóně jsou -40 ° C, zatímco teploty v jižní polární zóně jsou mrazivé -60 ° C. Sever je teplejší kvůli umírňujícímu vlivu Severního ledového oceánu. Kromě toho, že je primárně pevninou, má jižní polární oblast také průměrnou nadmořskou výšku 2500 metrů, což ji činí ještě chladnější.
Antarktická a arktická zvířata
Nejznámějším arktickým zvířetem musí být lední medvěd, jehož bílá srst ho maskuje před ledem a sněhem. Žádný lední medvěd nikdy neviděl tučňáka, což je další ikonické polární stvoření, a důvodem je, že tučňáci obývají jižní pól, který je tak daleko od sebe, jak se zvířata mohou dostat.
Prakticky všechna arktická zvířata žijí v tundře, což jsou rozlehlé travnaté porosty bez stromů. Mnoho z těchto zvířat, jako je polární liška, polární vlk a polární zajíc, má stejnou bílou srst jako lední medvěd, ale mnozí ne. Mezi příklady patří sobi, losi a karibu. V arktické tundře žije mnoho ptáků, jako je puffin, husa sněžná a sova sněžná, a mnoho ryb, velryb a tuleňů se plaví ve vodách a vyhřívá se na ledových krych.
Protože většinu Antarktidy pokrývá led po celý rok, není zde mnoho zvířat a ptáků schopných žít po celý rok - kromě tučňáků. Mnoho ptáků, jako jsou albatrosy, rybáci a bouřliváci, tam migrují v létě, stejně jako různé druhy tuleňů. Hlavními obyvateli po celý rok jsou krill, drobní mořští bezobratlí, kteří jsou u všech větších zvířat jedničkou v nabídce.
Získání informací o polární oblasti
Severní polární oblasti byly osídleny po staletí a přirozený folklór významně přispívá k poznatkům vědců o těchto regionech. Jižní polární země jsou však neobydlené. Expedice vedená norským průzkumníkem Roaldem Amundsenem se jako první dostala na jižní pól v roce 1911 a dnes má základny řada zemí, včetně Spojených států, Ruska, Velké Británie a Argentiny tam. Monitorují povětrnostní podmínky při provádění geologických, biologických a environmentálních studií.
