Rostliny vytvářejí své vlastní energetické jídlo zvané glukóza, pomocí procesu zvaného fotosyntéza. K provádění fotosyntézy potřebují rostliny čtyři věci: chloroplasty, světlo, vodu a oxid uhličitý. Všechno ostatní, co si rostlina dělá sama. Jediné, co zahradníci potřebují pro rostlinu zajistit, je světlo a voda. Chloroplasty a oxid uhličitý jsou poskytovány jinde nebo jsou součástí rostliny.
Chloroplasty
V chloroplastu probíhá fotosyntéza a rostlina ji již má. K fotosyntéze jsou nejdůležitější dvě části chloroplastů. Thylakoid je to, co drží chlorofyl, který je nezbytný pro výrobu zdroje energie ATP (adenosintrifosfát) a redukčního činidla NADPH (nikotinamid adenin dinukleotid). Stroma je místo, kde končí fotosyntéza a vytváří se glukóza.
Světlo
Světlo je nejdůležitější složkou fotosyntézy a tam, kde tento proces dostává své jméno. Čím více světla rostlina přijme, tím více glukózy dokáže vyrobit pro dodávku energie. Některé rostliny k dokončení procesu potřebují více světla než jiné. Světlo vstupuje do tylakoidu v chloroplastu. Chlorofyl uvnitř reaguje na světlo a vytváří elektrony. Elektrony produkují ATP. Použití světla je součástí procesu fotosyntézy, který se nazývá reakce závislá na světle.
Voda
Během reakcí závislých na světle se molekuly vody štěpí. Rostliny získávají vodu z deště nebo od ochotného zahradníka. Když se molekuly vody rozdělí, vytvoří se elektrony, NADPH a kyslík. Elektrony nahradí ty, které ztratil chlorofyl, a kyslík se uvolní. NADPH a ATP vytvořené ze světla pokračují v procesu výroby glukózy.
Oxid uhličitý
Během reakce fotosyntézy nezávislé na světle, nazývané také Calvinův cyklus, rostliny používají CO2 (oxid uhličitý) z atmosféry. Jakmile CO2 vstoupí do procesu, stane se z něj GP (glycerát 3-fosfát). Energie ATP a redukční činidlo NADPH se používají k přeměně GP na GALP (glyceraldehyd 3-fosfát). Část GALP se stává glukózou a zbytek pokračuje v Calvinově cyklu přeměnou více CO2 na GP.