Cékum je součástí trávicího traktu. Je to první část tlustého střeva, do které vstupuje trávení potravy po opuštění tenkého střeva, a má tvar vaku. Oddělením slepého střeva od tenkého střeva je ileocekální chlopně, nazývaná také Bauhinova chlopně, a slepé střevo vyčnívá ze spodní části slepého střeva.
Nádoba na tekutinu
Jako součást tlustého střeva vytváří slepé střevo prostor pro vyprazdňování tekutin z tenkého střeva. Během trávení tenké střevo absorbuje živiny z pevných potravin a předává pevné odpadní produkty a kapalinu do tlustého střeva pro absorpci do těla. Cékum působí jako nádoba na tekuté produkty, které přecházejí do tlustého střeva.
Absorpce soli
Více než jen rezervoár tekutin je slepé střevo odpovědné za absorpci solí a elektrolytů z tekutin do těla. Svalová tkáň slepého střeva se smršťuje, což způsobuje víření kapalných produktů. Toto stloukání extrahuje soli a elektrolyty, jako je sodík a draslík. Tyto soli se poté absorbují do sliznice slepého střeva. Lidé ztrácejí soli a elektrolyty, když se potí, a musí tyto živiny vyměnit, aby přenášely elektrické náboje mezi buňkami. Cékum odděluje tyto soli od spotřebovaných tekutin a absorbuje je do těla.
Mazání
Další důležitou funkcí slepého střeva je mazat tuhý odpad, který prochází do tlustého střeva, a tento odpad mísit s hlenem. Tlustá hlenová membrána lemuje slepé střevo a produkuje hlen potřebný k mazání pevného odpadu. Tlusté střevo extrahuje kapalinu z odpadních produktů, takže je nutné, aby hlen mazal tuhý odpad a umožňoval mu projít zbytkem tlustého střeva.
Trávení celulózy
Cékum je také zodpovědné za rozklad celulózových vláken z trávení rostlinné hmoty. Zvířata, býložravci i všežravci, přijímají při konzumaci rostlin celulózu. Bakterie a enzymy v slepém střevě těchto zvířat způsobují fermentaci, která štěpí celulózová vlákna, což pak umožňuje zbytku tlustého střeva trávit živiny z celulózy.
Cecum u zvířat
Cékum funguje odlišně u různých druhů zvířat. Ačkoli většina trávicích systémů obratlovců zahrnuje slepé střevo, masožravci, jako jsou tygři a vlci, mají buď velmi malé slepé střevo, nebo vůbec neexistují. Jelikož tato zvířata nekonzumují rostlinnou hmotu, je slepé střevo zbytečné. Cékum býložravců je mnohem větší než céčko všežravců. Tato zvířata konzumují více celulózy a vody, takže je nutné pro účinné trávení větší slepé střevo.