Adaptace pískomilů

Gerbils jsou myší hlodavci z čeledi Cricetidae, kteří obývají sušší oblasti Asie a severní Afriky. Ve volné přírodě existuje téměř 100 různých druhů pískomilů, ale většina domácích mazlíčků jsou mongolští pískomilové, Meriones unguiculatus. Jsou to velmi společenská zvířata a o rodiče se starají oba rodiče.

Většina pískomilů žije v suchém podnebí, které je obvykle velmi horké ve dne a v severních pásmech mohou být teploty v noci velmi chladné. Gerbils mají tendenci zůstat uvnitř svých nor během nejteplejších částí dne a nejchladnějších částí noci. Teploty v norě jsou mírnější než teploty venku.

Protože mnoho pískomilů žije v pouštích, je schopnost efektivně zpracovávat vodu důležitou adaptací na přežití. Gerbils obvykle nemají přístup k vodním plochám ve volné přírodě, takže většinu své vody získávají z rostlin, které jedí. Velká část této vody se zadržuje v tukových buňkách jejich těl. Gerbily produkují pouze malé množství velmi koncentrované moči a jejich výkaly jsou velmi suché, takže se v jejich odpadu ztrácí jen málo vody. Potravin může být také v poušti málo, takže pískomilové hromadí semena a zeleninu v norách.

Gerbils mají několik fyzických úprav, které jim pomáhají vyhnout se predátorům. Gerbily mají mnohem menší zápach než ostatní hlodavci, jako jsou krysy a myši. Jejich zbarvení ve volné přírodě je obvykle světle hnědé, které dobře zapadá do prostředí pouště a činí je méně viditelnými pro dravé ptáky. Mají vynikající sluch, který je může varovat před nebezpečím, a také dobré periferní vidění. Díky silným zadním nohám jsou pískomilové také vynikajícími skokany. Jejich dlouhé ocasy jim pomáhají udržovat rovnováhu při skákání. Pokud je pískomil chycen ocasem, část ocasu se odloučí a umožní mu tak uniknout. Na rozdíl od ještěrek nebude ocas pískomila dorůst.

Pokud pískomil cítí nebezpečí, často buší ocasem. Bušení varuje další pískomily v okolí, že existuje nebezpečí, a ostatní pískomilové také začnou bušit nebo se potápět o vstupy do svých nor. V každé norě bude žít pouze jedna rodina pískomilů, ale nory jsou velmi rozsáhlé a obsahují hnízdiště a skladovací prostory pro jídlo. Do nory je vždy více než jeden vchod, takže pokud do nory vstoupí dravec, jako je had, má rodina pískomilů způsob, jak uniknout.