Fyzická a behaviorální adaptace skunků

Skunci jsou malí savci s výraznými fyzickými a behaviorálními adaptacemi. Fyzické úpravy označují úpravy fyzických vlastností organismu jako prostředek k přežití. Adaptace na chování označují adaptace ve způsobu, jakým se organismus chová, také jako prostředek k přežití.

Pruhy na skunku jsou fyzickou adaptací. Skunkové mají obvykle černý kabát se dvěma bílými pruhy na zádech. Mají také jeden bílý pruh po čele. Tyto živé pruhy vyčnívají z jejich černé srsti a slouží jako varování pro případné predátory, aby si udrželi odstup. Predátoři skunků zahrnují lidské bytosti, lišky, kojoty a bobcaty.

Všichni skunci mají vysoce vyvinuté pižmové žlázy. Toto je jedna z jejich nejslavnějších fyzických úprav. Tyto žlázy jsou umístěny na obou stranách řiti skunku a produkují tekutinu s vysoce urážlivým zápachem. Tato tekutina je obranná zbraň, kterou skunk používá proti svým potenciálním predátorům. Skunkové používají tuto tekutinu střídmě a stříkají oběti pouze tehdy, když se cítí ohroženi. Obvykle, když je skunk znepokojen, vykloní se záda ve snaze vypadat větší. Obnaží zuby a zavrčí na vetřelce. Pokud to nefunguje, jako poslední možnost nastříká páchnoucí tekutinu. Tekutina může způsobit dočasnou slepotu a pocit pálení. Je také velmi obtížné odstranit zápach z kůže, srsti nebo v případě kontaktu s lidmi z oděvu.

Skunci jsou většinou noční zvířata, což znamená, že jsou nejaktivnější v noci. Jedná se o adaptaci na chování, která má několik výhod. Pomáhá skunkům šetřit energii během dne, kdy může být příliš teplo. Chrání je před predátory, kteří by se jimi jinak mohli ve dne živit. Využívají také příležitost lovit potravu, jako je ovoce, malá zvířata a hmyz, aniž by se museli tolik starat o to, aby se staly potravou pro další stvoření.

Skunci hrabají zvířata a na různých místech mohou kopat doupata pod zemí. Není neobvyklé najít skunky pod verandami, hromádkami dřeva, kameny nebo dokonce v opuštěných budovách. Během podzimu skunci obvykle jedí nenasytně, aby zvýšili svoji tělesnou hmotnost. Během zimy se komunity skunků a jejich potomků společně stěhují do doupat, aby zůstaly v teple. Skunci neberou hibernaci, ale zůstanou neaktivní, když je zima. Během této doby budou žít z tělesného tuku, který si uložili na podzim.