Druhá největší kolonie antarktických tučňáků císařských byla po pádu ledového šelfu před třemi lety zdecimována.
Počáteční kolaps v roce 2016 utopil tisíce tučňáků. Ale právě neschopnost zbývajících dospělých tučňáků rozmnožovat se v letech od té doby měla největší vliv na rychle ubývající populaci.
Britští vědci nedávno zveřejnili svá zjištění nedostatek chovu a označil to za „katastrofický“ úder důležité antarktické kolonii. Před zhroucením části Bruntského ledového šelfu v roce 2016 byla v kolonii v Halley Bay v Antarktidě domovem až 9% světové populace tučňáků císařských.
Potom nejhorší El Niño za více než 60 let vytáhl kus ledové police. Někdy, pokud je dobré počasí, se police mohou alespoň částečně přestavět. Ale od počátečního kolapsu to bylo bouřlivé a větrné a jak řekli vědci, tučňáci byli doslova ponecháni na tenkém ledu. Bez silné ledové police nebyly podmínky pro dospělé tučňáky, kteří po sobě zůstali, aby pokračovali v chovu.
Přestavět nebo přestavět
V lepších podmínkách jsou tučňáci císařští známí svými
chovatelské návyky. Je to částečně proto, že se dvojice každý rok spojují s jediným partnerem a někteří zůstávají spolu mnoho let. Je to také proto, že (na rozdíl od jiných zvířat) si tučňáci vlastně rozdělili povinnosti týkající se výchovy dětí docela stejně. Jakmile samice tučňáka vylíhla vajíčko, předá ho svému mužskému partnerovi a ten jej bude mít na starosti další dva měsíce nebo déle. Táta ji udržuje v teple a chrání ji před predátory, zatímco máma jde ven do oceánu a lovit jídlo.Ale to je jen v dobrých časech - tučňáci v Halley Bay nyní nemají dostatek ledu, který potřebují k obnovení jejich kolonie vylíhnutím nových kuřat tučňáků.
Co se stane teď?
Vědci jsou zděšení nad zánikem kolonie. I když je obtížné posoudit, zda je to přímý důsledek oteplování klimatu, mnozí věří, že extrémní událost El Niňo, která vedla ke zhroucení ledového šelfu, mohla být změnou klimatu zvýšena.
Modely změny klimatu navíc naznačují, že nadcházející, teplejší roky přinese podobné události po celém světě, což pro populaci tučňáků neveští nic dobrého. Někteří ve skutečnosti věří, že císařský tučňák má čísla může klesnout až o 70% do konce století.
Vědci však stále našli náznak dobrých zpráv - kolonie tučňáků poblíž Halley Bay se za poslední tři roky zvýšila více než desetkrát. Vědci se domnívají, že mnoho tučňáků v Halley Bay našlo způsob, jak se vydat na 35 mil dlouhou cestu na jih a začít nový život v kolonii Dawson-Lambton. Je to skvělý projev odolnosti, který snad mnoho dalších lidí a zvířat dokáže napodobit, jak se naše planeta nadále zahřívá.