Hmyz, který žije pod zemí

Hmyz tvoří většinu zemské biomasy, přičemž některé odhady se odhadují až na 1 milion pojmenovaných druhů a 100 milionů ještě zbývá objevit. Mnoho z těchto hmyzu tráví alespoň část svého života v podzemí. Například čmeláci v zimě přezimují v podzemí a mnoho larev brouků žije v podzemí, než se promění v dospělou formu. Ještě další, jako jsou mravenci a termiti, žijí většinu svého života pod zemí v sociálních koloniích obývajících složité tunelové struktury.

Mravenci a termiti žijí v obrovských sociálních koloniích složených z tisíců jednotlivého hmyzu, z nichž každý hraje roli ve svých podzemních městech. Oplodněná královna zahájila kolonii a vytvořila jedinou komoru pro své hnízdo. Její první potomstvo jsou pracovníci, kteří staví a udržují hnízdo, které je u mravenců tvořeno svislými tunely pro pohyb a horizontální komory pro skladování, podle mravenčího biologa Waltera Tschinkela ze státu Florida Univerzita. Královna může každý den po dobu svého života - mezi 10 a 20 lety - naklást stovky vajec, kdy kolonie zemřela spolu s ní.

Collembola, běžně známá jako prameníci, jsou dalším druhem hmyzu, který se v podzemí vyskytuje v hojném počtu. Tento hmyz, nazývaný jarní chvosty pro vidlicový přívěsek, který jim umožňuje vyskočit do vzduchu, je obvykle jen několik milimetrů dlouhé a může čítat více než 100 jedinců na jednom čtverečním centimetru půdy vpravo podmínky. S tak vysokou hustotou běžnou u collemboly je tento hmyz důležitým článkem v ekosystému, který recykluje živiny a rozkládá organickou hmotu v půdě.

Některé druhy hmyzu, včetně mnoha druhů brouků, tráví pod larvami jen část svého životního cyklu. Jsou také hojní, s Carabidae nebo střevlíky, čítajícími více než 2 000 druhů v Severní Americe. Po vylíhnutí žijí tito brouci dva až šest let v podzemí jako larvální housenky, které se živí jiným hmyzem, kořeny trav a jiných rostlin. Svůj životní cyklus završují zakuklením a líhnutím do své okřídlené fáze pro dospělé, během níž najdou partnera.

Kobylky, nazývané také cikády, jsou méně časté než mravenci a brouci, ale jejich životní cykly lidé studují stovky let. V závislosti na druhu tráví cikády první dva až 17 let svého života v podzemí jako larvy a živí se mízou kořenů rostlin. Hromadně se líhnou jako dospělí okřídlení, v milionech rojů, pouze když teplota země dosáhne 64 stupňů Fahrenheita (18 stupňů Celsia). Po krátkém a horečném období páření, které trvalo jen několik dní, cikády kladly vajíčka a umíraly, čímž znovu zahájily cyklus.