Na Zemi dnes žije více než 22 000 druhů mravenců a na planetě existují již více než milion let. Mravenci žijí v koloniích až milionu, organizují své akce a komunikují pomocí chemických signálů a feromonů. Mravenci všech druhů jsou vysoce přizpůsobení k ochraně a obraně sebe, svých domovů a svých kolonií.
Orgány postavené pro obranu
Těla mravenců jsou rozdělena do tří hlavních částí: hlavy, hrudníku a břicha. Na obou stranách úst mravence jsou jeho čelisti, klešťové struktury, které používají k nošení jídla, kopání hnízd a boji. Kromě kusadly různé velikosti v závislosti na druhu, mravenci mohou také mít žihadla používaná k obraně proti predátorům. Mohou mít také pytel jedu umístěný uvnitř břicha.
Chemická varování
Mravenci neustále komunikují prostřednictvím chemických a feromonů. Mohou to udělat dotekem antén nebo položením pachových stop na zem. Mravenci také s těmito chemikáliemi komunikují nebezpečí. Když je v nebezpečí, mravenec vypustí feromon, což signalizuje jeho potřebu pomoci blízkým mravencům, kteří se shromáždí na jeho obranu. V závislosti na dravci a druhu mravenců to může znamenat rojení, píchání nebo boj s jejich čelistmi.
Nest obrany
Mravenci staví své domovy ve velkých koloniích pod zemí. Skrývají vchod do svého podzemního hnízda jednoduchými kopci hlíny. Někteří mravenci tuto špínu silně zabalí a o jiných je známo, že ve vzduchu vytvářejí vysoké kopečky několik stop. To chrání jejich rozsáhlou síť tunelů před invazí, a tím chrání jejich královnu, další mravence, mladé mravence a jejich zásobu potravy. Prostředí, ve kterém žijí některé druhy mravenců - jako husté deštné lesy - lze také použít k maskování a další ochraně kolonie.
Armádní mravenci, výjimka
Armádní mravenci jsou výjimkou ze systému obrany kolonií. V teplých tropech a subtropech Střední a Jižní Ameriky žije asi 150 druhů armádních mravenců. Tyto druhy armádních mravenců se při ochraně své kolonie nespoléhají na masivní podzemní hnízda. Místo toho jsou tito mravenci vysoce agresivní s velkými čelistmi pro obranu a útok. Nacházejí ochranu ve velkém počtu a vytvářejí hnízda ze svých vlastních propojených těl. Tato hnízda jsou dočasná. Kolonie mravenců armády je neustále v pohybu, když loví svou kořist.