Hmyz je nejúspěšnějším, nejrozšířenějším a nejplodnějším členem zvířecí říše. Jsou členy kmene Arthropoda, který zahrnuje také pavoukovce, stonožky a korýše. Všichni členovci jsou bezobratlí s exoskeletony a kloubními končetinami. Dva prominentní rysy odlišují hmyz od ostatních členovců a od všech ostatních zvířat: mají těla rozdělená do tří segmentů, hlavu, hrudník a břicho a mají šest kloubových nohou. Mezi další běžné rysy hmyzu patří složené oči, křídla, antény a vícestupňové životní cykly.
Životní cyklus
Hmyz prožívá složité životní cykly a mnoho lidí prochází úplnou metamorfózou. Druhy hmyzu, které procházejí úplnou metamorfózou, procházejí před dosažením dospělosti stádii vajec, larev a kukel. Larva, která se vynoří z vajíčka, může vypadat velmi odlišně od dospělého hmyzu. Housenka má více než šest nohou a více segmentů těla a vůbec se nejeví jako hmyz, ale stále je klasifikován jako takový, protože dospělý motýl má šest nohou a tři segmenty tělo.
Hlava
Hlava typického hmyzu charakterizuje dvojice složených očí, dvě antény a vnější části úst. Složené oko je shluk opakujících se jednotek citlivých na světlo, přičemž každá jednotka funguje jako nezávislý vizuální receptor. Specializované části úst odrážejí úpravy specifické pro stravu hmyzu. Motýl se živí nektarem dlouhou trubicí, zatímco kobylka používá segmentované čelisti k držení a roztržení listů a komár proráží maso jehlovým přívěskem. Antény jsou také různé formy a funkce. Většina hmyzu je používá k detekci zápachu a vlhkosti.
Hrudník
Tato střední část těla nese nohy a na létajícím hmyzu křídla. Hmyz dýchá malými otvory na straně hrudníku, které se nazývají hrudní průduchy. Nohy jsou široce přizpůsobeny tak, aby sloužily různým funkcím u různých druhů hmyzu. Mohou být použity k probuzení, poskakování, plavání, uchopení, kopání a mnoha dalšími způsoby. Většina hmyzu má jeden nebo dva páry křídel, často pod ochranným krytem.
Břicho
V této obvykle podlouhlé zadní části se nachází trávicí trakt hmyzu a řada dalších specializovaných orgánů. Průduchy používané k dýchání stékají po obou stranách a řiť a reprodukční orgány jsou na zadní straně břicha. Břicha některých druhů hmyzu, jako jsou škvoři, končí dvojicí obranných kleští. Jiní, jako včely, mravenci a vosy, mají jedovaté žihadla. Břicho je často měkké a pokryté teleskopickými exoskeletálními segmenty, které umožňují expanzi a kontrakci svalů.