Tsunami patří k nejničivějším přírodním katastrofám na Zemi. Lidské náklady jsou ohromující; od roku 1850 bylo obrovskými vlnami zabito odhadem 420 000 lidí. Tsunami ničí ekonomiku a ekologii oblastí, na které útočí; způsobili nevýslovné škody na pobřežním majetku, komunitách a stanovištích. Tsunami a zemětřesení, která je generují, mají bezprostřední následky a dlouhodobé důsledky pro zaplavené oblasti.
Počátky tsunami
Většina tsunami pochází z subdukčních zón, kde se hustá oceánská tektonická deska potápí pod lehčí kontinentální kůrou. Když se mezi dvěma deskami vytvoří tření, mohou se zaseknout. Když se desky náhle odlepí nebo se některá z nich zlomí, uvolní se energie jako zemětřesení. Během podmořského zemětřesení vytlačuje svislý pohyb desky vodu nad ní a vytváří vlny, které se šíří po povrchu oceánu. Sopečné erupce a podmořské sesuvy půdy také generují tsunami. Protože zemětřesení a sopky, které je způsobují, je obtížné přesně předpovědět, je téměř nemožné předpovědět samotné tsunami. Když dojde k tektonickému rušení, mohou být vydána varování před vlnou tsunami, ačkoli tsunami cestují takovým způsobem rychlosti - průměrně 750 kilometrů za hodinu - na které mají oblasti v blízkosti epicentra málo času připravit.
Lidský dopad
Nejstrašnější a nejbližší bezprostřední následkem tsunami jsou ztráty na životech. Tsunamis si mezi lety 1900 a 2009 vyžádal více než 255 000 životů, včetně tsunami, které vznikly při Sumatře 26. prosince 2004 a při nichž zahynulo více než 225 000 lidí. Tsunami také ničí obrovské plochy infrastruktury a majetku. Ztráty na životech a materiálech jsou způsobeny počátečním dopadem samotné vlny tsunami, následované rychlým ústupem vody, která s sebou nese lidi a trosky.
Tsunami nadále ovlivňují lidi i poté, co vody ustoupily. Tsunami mohou přemoci kanalizační systémy, zničit struktury a nechat za sebou rozpadající se těla, což vede k dlouhodobým zdravotním problémům souvisejícím se znečištěnou vodou, expozicí a zvýšeným šířením choroba. Může také přetrvávat psychologické poškození; Světová zdravotnická organizace zjistila, že srílanští, kteří přežili tsunami v roce 2004, trpěli dva roky po události posttraumatickou stresovou poruchou.
Zásah do životního prostředí
Tsunami mohou decimovat ekosystémy na souši i v moři. Na souši jsou zvířata zabíjena a rostliny vykořeněny. Zaplavení slané vody může podporovat vnitrozemské invaze rostlin tolerantních vůči solím, jako jsou trávy a mangrovy, a ztrátu úrodnosti půdy v pobřežní zemědělské půdě. Tsunami také přepravují obrovské množství písku, vytvářejí pole podmořských dun a přetvářejí pláže. Síla vln dokáže roztrhat i skalní mořská dna; po tsunami, které zasáhlo Japonsko 11. března 2011, zjistil Národní výzkumný ústav pro rybolov Tohoku, že velké kameny ano byly převráceny a bušeny podél pobřeží a ničily celá společenství mořských ježků a mušlí, obě zásadní pro rybolov zdroje. Tsunami také ohrožují místní prostředí přepravou umělého odpadu, včetně stavebních materiálů; šíření toxických látek, jako je azbest a olej; a uvolňování záření z poškozených jaderných zařízení.
Zmírnění následků tsunami
Správná likvidace odpadu je klíčová během využití. Nesprávné spálení nebo vysypání trosek může způsobit druhotné poškození osob a životního prostředí. Během obnovy je nejvyšší prioritou zajištění čisté pitné vody a potravin pro postižené osoby a obsahující nebezpečný materiál. Kromě okamžité pomoci jsou náklady na rekonstrukci dlouhodobou zátěží. Infrastruktura musí být opravena, než se ekonomika regionu může vzchopit. Soukromé dary a pomoc od vnitrostátních a mezinárodních organizací jsou po vlně tsunami zásadní.
