Tisíce tardigrad uvízly na Měsíci poté, co tam loni v dubnu přistála kosmická loď obsahující téměř nezničitelná „mechová selata“.
Tardigradové už měli na Zemi docela dobrou pověst, částečně díky svému vzhledu. Mrzutá zvířata jsou jen asi 0,02 palce dlouhá, ale dostali přezdívky „mechová selata“ a „vodní medvědi“, protože takhle nějak vypadají? S malým čenichem, hrudkovitým, baculatým tělem, osmi dřepými nohami, které končí drápy a tváří trochu připomínající zápasníka sumo mohla zvířata rozhodně vyhrát soutěž krásy v kategorii „Tak ošklivé jsou Roztomilý."
Ale tardigrades nejsou jen známí tím, že jsou oddball cuties. Jsou také vědeckým zázrakem pro jejich téměř neschopnost zemřít. Tvorové jsou téměř komicky nezničitelní - mohou přežít téměř v každém stavu, který se zde na Zemi nachází, od sopek po Arktiky. Zvládnou extrémní teplotu, extrémní tlak a extrémní záření. Mohou se dokonce vrátit zpět k životu dekády dehydratace a hladovění. A oni jsou první zvíře, o kterém je známo, že dokáže přežít v drsných podmínkách vesmíru. V zásadě neexistuje nic, co by člověk mohl udělat, což by zabilo tyto hardcore malé bytosti.
A nyní jsou tisíce z nich na Měsíci.
Hmm, jak se to stalo?
Všechno to začalo cestou izraelské kosmické lodi zvané Beresheet. Soukromě financované izraelské plavidlo mělo v dubnu přistát na Měsíci a pořizovat fotografie z výzkumu, ale bohužel tuto výzkumnou misi zmařilo tvrdé přistání.
Ale mise nebyla úplným umytím. Na palubě byla sbírka archivů z Oblouková mise, organizace zaměřená na vytvoření „zálohy“ Země, kterou lze uložit ve vesmíru. Spolu s 30 milionovou stránkovou knihovnou o historii lidské civilizace (komprimovanou do nanotechnologického zařízení, které vypadá jako DVD), chtěl tým zahrnout i nějaký biologický materiál. Shromáždili tedy to nejodolnější zvíře, na jaké si mysleli, a poslali je na Měsíc.
Takže teď jsou jen... tam?
Jo, jsou tam! To je vše, co víme, i když se vědci pokoušejí udělat nějaké poučné odhady o tom, jak pro ně vypadá život tam nahoře, nebo jestli vůbec žijí.
Několik vědců řekl Populární věda, že když víme, co víme o tardigradech, nemusí být tím, co si myslíme jako živé a prosperující po cestě na Měsíc. Je také možné, že extrémní teplo nebo záření ve skutečnosti některé z nich udělalo dobře. A s drsnými podmínkami vesmíru a nedostatkem jídla a vody by mohli být v procesu zavírání svých těl do toho, co bychom si mohli představit jako spící nebo mumifikovaný stav. Ale mohou takhle vydržet po celá desetiletí a je možné, že měli štěstí při relativně dobrém umístění během svého nouzového přistání. Pokud by tedy někdo měl za 40 let letět na Měsíc a dát mu trochu jídla a vody, mohl by tyto tardigrady přivést zpět od téměř mrtvých.
Je scénář budoucího astronauta na tardigrádské mumii na Měsíc vůbec pravděpodobný? Ani náhodou! Ale v Hollywoodu, pokud posloucháte, je to příběh, kde bychom si každý den koupili lístek do kina.