Ryby jsou rozmanité - každý druh se vyvinul, aby úspěšně žil ve svém specifickém podmořském prostředí, od potoků a jezer až po obrovskou rozlohu oceánu. Ve skutečnosti jsou ryby nejrůznějších druhů zvířat mezi obratlovci s 32 000 různými druhy ryb podle FishBase, komplexní databáze informací o rybách, kterou používají vědci a zoologové.
Navzdory tisícům různých druhů s různými adaptacemi sdílejí všechny ryby některé společné evoluční úpravy, které jim pomáhají prospívat ve své vodnaté doméně. I když existují některá vzácná výjimka z těchto pravidel, níže je uveden seznam vlastností společných u těchto vodních živočichů.
1. Všechny ryby jsou chladnokrevné
Všechny ryby jsou chladnokrevné, což se také nazývá ectothermic. To znamená, že ryby nejsou schopny regulovat svou tělesnou teplotu a při regulaci teploty se spoléhají pouze na vnější prostředí. Teplota těla ryb se mění se změnami teploty prostředí.
To je opak například savců, kteří se při udržování konstantní tělesné teploty spoléhají na vnitřní procesy.
Mnoho druhů ryb je extrémně citlivých na tyto teplotní změny a jsou schopny existovat pouze při určité teplotě vody. Jiné druhy jsou schopné přežít v širších teplotních rozsazích.
Teplota těla ryby kolísá podle teploty vody kolem ní. Výsledkem je, že chladnější vody snižují tělesnou teplotu ryb, což může způsobit jejich zpomalení nebo ztrátu spánku během chladných období (například v zimních měsících v jezeře).
2. Vodní stanoviště
Další společnou charakteristikou všech ryb je, že žijí ve vodě. To se může zdát příliš zřejmé, než aby to stálo za zmínku, ale existují ryby, které mohou trávit značné množství času mimo vodu. Mudskippers, například jíst a komunikovat mezi sebou na zemi, a často jdou pod vodou, jen aby se schovali před predátory. Nemají plíce, ale mohou dýchat kůží a udržovat své žáby vlhké vodou, kterou si uchovávají uvnitř.
Je zde třeba poznamenat, že zatímco všechny ryby žijí ve vodě, ne všechno, co ve vodě žije, je ryba. Například velryby a delfíni jsou savci. Želvy také žijí ve vodě, ale jsou to plazi, ne ryby.
3. Žábry dýchat
Jedním ze základních kritérií pro to, aby bylo zvíře klasifikováno jako ryba, je přítomnost žábry po celou dobu jeho životní cyklus. Žábry jsou pro podmořský život nezbytností: žábry umožňují rybám absorbovat kyslík z vody a uvolňovat oxid uhličitý, což jim umožňuje „dýchat“ pod vodou.
Všechny ryby mají žábry, ale u některých druhů ryb žijících v prostředí s extrémně sníženým obsahem kyslíku se vyvinuly také plíce.
Stejně jako u života ve vodě mají všechny ryby žábry, ale ne vše, co má žábry, je ryba. Ryby mají žábry po celou dobu jejich životnosti, zatímco jiné druhy, které mají žábry, je často v určitém okamžiku ztratí. Například pulci mají žábry, ale nakonec je ztratí, když se proměňují v žáby.
4. Plavat měchýře
Všechny ryby mají plavecký měchýř, což je specializovaný orgán naplněný vzduchem, který pomáhá zajistit, aby ryby udržovaly stabilní vztlak ve vodě, aniž by se příliš potápěly nebo vznášely.
Přítomnost plaveckého měchýře umožňuje rybám spát, aniž by klesly na dno svého stanoviště. U některých druhů ryb je vzduch spolknut a poslán do plaveckého měchýře. Tato úprava také pomáhá rybám přežít ve vodách, které nemají dostatečnou hladinu kyslíku.
5. Ploutve pro pohyb
Ploutve jsou téměř univerzální charakteristikou ryb. Existuje mnoho druhů ploutví, ale nejběžnější jsou ocasní ploutve, odpovídající dvojice bočních ploutví, hřbetní ploutve a řitní ploutev.
Obecným účelem ploutví je zajistit pohyb, manévrovatelnost a stabilitu. Pánevní a prsní ploutve umožňují rybám manévrovat a udržovat jejich stabilitu, zatímco hřbetní a břišní ploutve snižují valivý pohyb, zatímco ryba plave, a pomáhá jí při zatáčkách. Ocasní ploutve pohání ryby dopředu při plavání.
Jak již bylo řečeno, pro určitý druh ploutve neexistují žádné tvary, velikosti nebo dokonce konkrétní účely. Použití a účel ploutví se divoce liší v závislosti na přizpůsobení a potřebách každého druhu ryb.