Chlorofyl a další fotosyntetické pigmenty (nazývané fytopigmenty) mají odlišná spektra, která ukazují, jaké vlnové délky světla absorbují, aby provedly fotosyntézu. Chlorofyl je nejsilněji absorbující světlo v modré oblasti, ale má také silnou absorpci v částech ultrafialového spektra. Černá světla vyzařují ultrafialové světlo a mohou mít různé účinky na růst rostlin.
Černá světla vyzařují ultrafialové záření v oblasti UVA (vlnová délka 320 až 400 nanometrů) a v oblasti UVB (290 až 320 nanometrů). Chlorofyl v rostlinách silně pohlcuje UVA záření s delší vlnovou délkou. Silné UV záření však může fytopigmenty vybělit. Různé typy UV světla mohou mít různé účinky na různé druhy rostlin.
UV světlo, zejména UVB, může způsobit mutace DNA nazývané dimery thyminu. Jedná se o reverzibilní poškození DNA, které se obvykle automaticky koriguje v přítomnosti bílého světla. Pěstování rostlin pod černým světlem bez bílého světla může být pro rostliny škodlivé.
Rostliny převážně používají chlorofyl a pro fotosyntézu. Jiné pigmenty se však také používají jako pomoc při fotosyntéze a také jako pigmenty chránící fotografii. To je jasně vidět na mnoha barvách listů pokojových rostlin, které jsou k dispozici od pěstitelů. Rostliny s různými pigmenty mohou na růst pod černým světlem reagovat odlišně. Hlavními typy fotosyntetických pigmentů jsou chlorofyly a karotenoidy. Existují stovky různých typů těchto fytopigmentů a nacházejí se u různých druhů v desítkách tisíc různých kombinací.
Rostliny pěstované pod černým světlem mohou reagovat změnou poměrů nebo množství jejich různých fytopigmentů. Například karotenoidy mohou být obohaceny nebo vyčerpány v závislosti na druhu a vlnové délce UV světla, kterému jsou rostliny vystaveny. Obohacující sloučeniny, jako jsou karotenoidy, mohou způsobit, že rostlina bude výživnější.
Více než 97 procent veškerého UV světla je přirozeně odfiltrováno v horních vrstvách atmosféry, než dosáhne Země. Téměř celé UV světlo, které dopadá na Zemi, je UVA. Pěstování rostlin v podmínkách černého světla může být zajímavé, ale je to na rozdíl od podmínek, které by rostliny v přírodě zažily. Protože různé druhy reagují odlišně na UV světlo, a dokonce i na různé vlnové délky UV světla, nelze říci, jak by jeden druh reagoval na určitou vlnovou délku UV světla. Vědci například zjistili, že růst rostlin je podstatně zvýšen odstraněním UV světla ze zdrojů bílého světla.