Lišejníky jsou známé památky v mnoha krajinných prostředích, dokonce i pro ty, kteří nevědí, zda je barevná mozaika zvířecí, rostlinné nebo dokonce nebiotické povahy. Ve skutečnosti partnerství mezi dvěma organismy, lišejníky často rostou na stromech, téměř vždy způsobem, který nepoškodí hostitelskou rostlinu.
Komenzalismus
„Symbióza“ se v běžném jazyce často označuje jako „vzájemnost“, což je vzájemně prospěšný vztah mezi dvěma organismy. Mutualismus je ve skutečnosti pouze jednou z různých druhů symbiózy, což je zastřešující pojem zahrnující všechny druhy interakcí mezi nepříbuznými druhy. Ve většině případů je základním druhem symbiózy mezi stromy a lišejníky jeden z komenzalismu který jeden organismus má prospěch ze sdružení a druhý není ani pozitivně, ani nepříznivě ovlivněna.
Lišejníky používají hlavně stromy jako strukturální bidýlka. Neextrahují živiny ani vodu ze samotné tkáně stromu, protože jsou schopné fotosyntézy samy. Vznešené kmeny nebo pobočky mohou lišejníkům poskytnout lepší přístup k slunečnímu světlu při výrobě vlastního jídla, stejně jako ke vlhkosti kondenzované na stromě v důsledku odkapávání mlhy.
Výhody nepřímého lišejníku
Při širším uvažování však stromy mohou trochu těžit z přítomnosti lišejníků v okolí. Ty lišejníky, které existují jako partnerství mezi houbou a sinicí, mohou na základě činnosti, „opravit“ - nebo zpřístupnit ve formě použitelné pro jiné organismy - základní živinu dusíku z vzduch. Déšť může vyluhovat dusík z lišejníků a tím ho distribuovat v půdě, kde do něj mohou pronikat stromy a jiné rostliny.
Rozklad lišejníků, stejně jako u všech organických látek, také dodává půdě živiny. A konečně, lišejníky mohou fungovat jako významní agenti biologického zvětrávání: Roztahováním a smršťováním vlhkostí absorpce a sušení a v menší míře aktivním získáváním živin může lišejník oddělit praskliny a štěrbiny holá skála. Taková činnost otevírá oporu pro zakládání stromů, protože organická hmota se začíná sbírat ve formách trhliny a proto-půdy. Samotné kořeny stromů mohou dále vytvářet otevřenou skálu.
Nežádoucí účinky na strom
Přestože drtivá většina vztahů lišejníků neškodí stromu, může dojít k poškození hostitele v některých situacích. Některý hmyz napadající stromy vkládá vajíčka do stromových lišejníků, čímž množí škůdce ničícího strom. Podle Ohio State University Extension se alespoň jeden druh severoamerických řas, který poškozuje listy a větvičky určitých stromů a keřů, spojuje s houbami za vzniku lišejníků.
Symbióza lišejníků
Kromě vztahu stanovišť, se kterými se někdy zabývají stromy, jsou lišejníky samy o sobě nejznámějšími a nejpozoruhodnějšími příklady symbióza: Ve skutečnosti jde o biologickou spolupráci mezi houbou a fotosyntetickým organismem (fotobiontem), obvykle jakousi řasou nebo sinice. Houba ze vztahu určitě těží, sbírá energii produkovanou fotosyntézními operacemi partnera. Fotobiont může mít prospěch z vlhkosti a úkrytu poskytovaného houbou. Nakonec však může být vztah více podobný zemědělci (houba) a jeho úrodě nebo hospodářským zvířatům (fotobiont) - nebo, jak píše Daniel Mathews v „Cascade-Olympic Natural History“, na lidskou bytost a její užitečné střevo mikroorganismy.
