Paraziti v deštném pralese

Deštné lesy pokrývají asi 5 procent zemského povrchu, ale ukrývají asi polovinu druhů rostlin a živočichů na světě. Vědci byli schopni prozkoumat jen zlomek různých entit existujících v deštných pralesích a ekologické skupiny se aktivně snaží zastavit ničení těchto stanovišť, než dojde k dalšímu neobjevení druhů navždy ztracen Deštné lesy jsou plné rostlin rostoucích na jiných rostlinách, jako jsou paraziti.

Někteří paraziti žijí z krve nebo tkání hostitele. Zdá se, že jiní převezmou kontrolu nad biologickými nebo neurologickými funkcemi hostitele. Na rozdíl od symbiotických vztahů, kde oba druhy mají ze vztahu užitek, jsou parazitické vztahy jednostranné bez zjevných výhod pro hostitele. Mnoho parazitů je pro své hostitele smrtelných, zatímco jiní jsou relativně neškodní. Vědci z oblasti výzkumu se snaží zjistit, zda parazitismus ve skutečnosti podporuje hostitele ve vývoji a v některých ohledech je hostitelskému druhu skutečně prospěšný.

David Huge, odborný asistent entomologie na Pensylvánské státní univerzitě, našel čtyři druhy hub paraziti patřící do rodiny Ophiocordyceps unilateralis v oblasti brazilského deště v oblasti Zona da Mata lesy. Tyto houby útočí na tesařské mravence a zdá se, že z nich dělají zombie. Podobné druhy hub zahajují útoky na mravence v Indonésii a Austrálii.

Největší květina na světě, Rafflesia arnoldii, je ve skutečnosti parazit, který žije ve svém hostiteli, dřevině čeledi hroznů. Rafflesia se nachází na Sumatře a Borneu v jihovýchodní Asii. Podle Steva Davise z Královské botanické zahrady je tento vzácný parazit odhalen, až když jeho pupeny prorazí kůru hostitele. Květina má průměr 2 stopy a opylují ji mrchožravé mouchy; mouchy jsou přitahovány k páchnoucímu zápachu, díky kterému získala Rafflesia jméno „mrtvola květ“. Tato květina je ceněna pro své léčivé použití.

Bylo zjištěno, že mravenci, o nichž se předpokládalo, že jsou dravci, existují v symbiotickém vztahu s jinou třídou hmyzu, který parazituje na stromech v dešti lesy v Peru a Bruneji, tvrdí profesorka biologie na univerzitě v Utahu Diane Davidsonová a autorka studie o mravencích v baldachýnech deště lesy. Mravenci se živí „medovicou“ produkovanou šupinatým hmyzem a sasankami, kteří vysávají šťávy z hostitelských rostlin a stromů. Mravenci chrání parazity před dravým hmyzem a ptáky.