Rozklad a úprava hornin a minerálů je známá jako zvětrávání. K zvětrávání dochází na zemském povrchu nebo v jeho blízkosti. Zvětrávání je prvním krokem v dalších geomorfních a biogeochemických procesech. Zvětrávání také přispívá k hlavnímu zdroji sedimentů pro erozi a depozici. Zvětrávání navíc přispívá k tvorbě půdy, protože poskytuje minerální částice, jako je písek, bahno a jíl.
Zvětrávání může mít za následek úplnou ztrátu konkrétních atomů nebo sloučenin ze zvětralého povrchu. Zvětrávání může vést k přidání specifických atomů nebo sloučenin na zvětralý povrch. Zvětrávání hornin a minerálů může rozložit jednu hmotu na dvě nebo více hmot bez chemické změny minerálu nebo horniny.
Fyzické nebo mechanické zvětrávání je rozklad látky rozpadem. K mrazu dochází, když dochází ke střídání mezi zamrzáním a rozmrazováním vlhkosti v otvorech nebo prasklinách nebo hornině, což má za následek rozpad horniny. Vykládka nebo exfoliace je eroze horních částí hornin, které způsobují expanzi podložních hornin, což vede k praskání a loupání. Organická aktivita je aktivita rostlin a hrabajících se zvířat, která mohou způsobit rozpad horninového materiálu.
Chemické zvětrávání je rozklad látky rozkladem, což vede k tvorbě nových minerálních látek. Chemické zpracování může být výsledkem řady různých procesů. Druhy chemického zpracování zahrnují:
Proces chemického zvětrávání je nejvíce ovlivněn podnebím, protože rychlost zvětrávání řídí klimatické podmínky.
Jedním z faktorů ovlivňujících zvětrávání je celková povrchová plocha minerálu nebo horniny; procesy zvětrávání se zvyšují úměrně s množstvím otevřeného prostoru na povrchu skály a procházejí skálou. Podnebí je dalším faktorem, který ovlivňuje proces zvětrávání. Složení horniny nebo minerální látky může také ovlivnit proces zvětrávání. Posledním prvkem, který ovlivňuje zvětrávání, je čas.