Sopka se skládá z trhliny nebo průduchu v zemské kůře, který umožňuje magmatu proudit zespodu. Otevřená aktivní sopka tímto odvětráním příležitostně vytlačuje plyn a magma a snižuje tak tlak v magmatické komoře níže. Pokud však tento otvor něco zablokuje, může to vést k velkolepé erupci a k extrémně nebezpečné situaci pro kohokoli v okolí.
Odvzdušněte zablokování
K zablokování větrání může dojít z vnitřních nebo vnějších důvodů. Někdy se konzistence magmatu proudícího na povrch stává hustým a viskózním a při stoupání končí ucpáním průduchu. V ostatních případech se může okraj sopky zhroutit a spadnout zpět do průduchu, který jej zablokuje nečistotami. V červnu roku 2009 skála částečně zablokovala hlavní otvor sopky Kilauea, ale jiné průduchy uvolnily tlak a zabránily velké erupci.
Tlak a erupce
Blokovaný průduch může bránit materiálu vytékat ze sopky, ale nemůže zabránit upwellingu magmatu, který způsobil tok na prvním místě. Ve většině případů je zablokování pouze dočasné, dokud se tlak nevytvoří natolik, aby došlo k uvolnění zátky. Pokud je zablokování rozsáhlé, buď prostřednictvím velkého zhroucení kuželu škváry, nebo dlouhým obdobím nečinnosti umožňující ztuhnutí tlustého magmatu do pevné bariéry, tlak může vzrůst natolik, aby způsobil výbuch. Když k tomu dojde, mohou zapojené síly pohánět magma, plyn a popel značnou silou, čímž vytvoří pyroklastický tok.
Druhy erupcí
Sopky mohou vybuchnout mnoha různými způsoby a vulkanologové je často pojmenují podle slavných sopek, které vykazovaly daný typ erupce. Vulkánská erupce má za následek velký oblak popela a plynu vysoko nad sopkou, zatímco erupce Pelean produkuje laviny fragmentů lávy a jiného pyroklastického materiálu, které se velmi rychle pohybují po svahu řeky kužel. Plinianské erupce jsou běžné u velkých zablokování větracího otvoru: síla promítá materiál a plyn na velkou vzdálenost a vytváří silné toky přehřátého popela, lávy a bahna, které mohou zcela změnit prostředí kolem hora. Erupce Mount St. Helens v roce 1980 byla plinianská erupce a ve skutečnosti sfoukla stranu hory, spíše než aby šla přímo skrz průduch.
Sopečné zátky
V některých případech může ucpaný průduch způsobit, že zásobník magma přesměruje svou energii na jiné průduchy a materiál v původním průduchu může ztuhnout ve skále. Pokud se škvárový kužel, vyrobený z méně hustého materiálu, eroduje, může na svém místě zanechat válcovitou strukturu ztuhlého materiálu. Ship Rock v Novém Mexiku je taková zátka, která po sobě zanechala, když sopka, která ji vytvořila, postupně zmizela.