Průmyslová revoluce začala ve Velké Británii, ale brzy se rozšířila do kontinentální Evropy. Koncem 17. a 18. století se významně změnil evropský život a navždy se změnila převážně venkovská společnost kontinentu. Revoluce se rozšířila po celé Evropě různými způsoby, ovlivněna stávajícími průmyslovými odvětvími a zdroji každé země. Například Francie konkurovala Spojenému království v textilním průmyslu, ale jeho nedostatek uhlí a železa zpozdil rozvoj těžkého průmyslu, zatímco rozdělení Německa na mnoho malých států znamenalo, že sem dorazila revoluce později.
Technologická inovace
Vynález a inovace byly klíčovými prvky průmyslové revoluce. Již existující technologie byla vyvinuta do nových výnosných vynálezů. Například parní stroj, který vyvinul James Watts v 60. a 70. letech 17. století, znamenal, že energii lze vytvářet kdekoli a průmysl si nyní může zvolit své umístění mnohem volněji. V textilním průmyslu byly tkalcovské stavy podobné těm, které vyvinul Edmund Cartwright v roce 1785, mnohem efektivnější než dříve používané tkalcovské stavy. Některé průmyslové procesy byly také účinnější díky inovacím; v kovozpracujícím průmyslu stroj známý jako Bessemerův převodník zvyšoval účinnost výroby oceli od roku 1856.
New Industries
Vedle inovací ve stávajících průmyslových odvětvích, jako je textilní průmysl, se během průmyslové revoluce objevily zcela nové průmyslové odvětví. První železnice na světě poháněná parou byla otevřena v Anglii v roce 1825 a způsob dopravy se rychle rozšířil po celé Evropě. Do roku 1850 měla kontinentální Evropa 8 000 mil železniční trati, ale do roku 1900 mělo samotné Německo 26 000 mil, což zkrátilo dobu přepravy. Parní stroje rovněž způsobily revoluci ve vodní dopravě, zpočátku na kanálech a řekách, ale později prostřednictvím parních oceánských lodí. Komunikace se také zrychlila; od roku 1837 například „bleskové dráty“ Samuela Morseho a Morseova abeceda umožňovaly rychlému přenosu zpráv na velké vzdálenosti.
Využívání zdrojů
Průmyslová revoluce podnítila využívání evropských přírodních zdrojů. Nový průmysl by nemohl fungovat bez komodit, jako jsou uhlí a rudy kovů, což znamená, že doly byly založeny a rozšířeny všude tam, kde tyto přírodní zdroje existují. Například uhelná pole v jižním Walesu zvýšila produkci ze 4,5 milionů tun v roce 1840 na 8,8 milionů tun v roce 1854 na 16,5 milionů tun v roce 1874. Někteří vlastníci půdy velmi zbohatli využíváním zdrojů pod jejich zemí, ale pro ty, kteří pracovali v dolech, byly podmínky velmi obtížné a průměrná délka života nízká.
Pohyb obyvatelstva
Roky průmyslové revoluce zásadně změnily evropskou populační geografii. Revoluce inspirovala lidi k migraci z evropského venkova do městských center, kde se ve velkém počtu vytvářela pracovní místa. V roce 1800 mělo pouze 23 evropských měst více než 100 000 obyvatel, ale do roku 1900 to vzrostlo na 135. Migrace pomohla městům růst, ale také radikálně změnila profil jejich populace. Německé město Duisberg stálo ve stále více industrializovaném údolí Porúří a v roce 1914 se rozrostlo ze svých 10 000 obyvatel na 10 000 na 150 000. Nový těžký průmysl města přilákal viditelné holandské a italské komunity migrantů spolu s Poláky, východními Prusy a lidmi z okolních venkovských oblastí. Výsledkem bylo, že Duisberg zažil dramatický posun ve své náboženské denominaci a změnil se ze 75 procent protestantů ve 20. letech 20. století na 55 procent katolíků do roku 1900.
