Těžba v otevřené jámě - neboli pásová těžba - je proces těžby rudy nebo fosilních paliv, který probíhá na povrchu těžebního místa. Podle Greenpeace International se na celém světě 40 procent těžby vyskytuje na povrchu. Ve srovnání s podzemní těžbou je povrchová těžba mnohem efektivnější. Bohužel tato ekonomika přichází s přísnými náklady na životní prostředí, protože povrchové prostředí je během procesu těžby zničeno a znečištěno.
Efektivní operace
Jednou z hlavních výhod povrchové těžby je zvýšení efektivity oproti technikám hlubinné těžby. Protože těžba probíhá na povrchu, žádná prostorová omezení z úzkých tunelů a šachet neovlivňují rychlost, jakou lze rudu těžit. Vzorkování každé „lavice“ - nebo úrovně - v otevřené jámě před hloubkovou těžbou usnadňuje inspektorům analyzovat potenciální výtěžek rudy a vyhnout se bezpečnostním rizikům. Těžba v otevřené jámě také využívá větší těžební vozidla, což zvyšuje množství těžené rudy denně. Všechna tato vylepšení efektivity pracují na snížení nákladů na těžbu pomocí otevřené jámy.
Větší bezpečnost
Těžba v otevřené jámě je mnohem bezpečnější než těžba v šachtě. Při těžbě v podzemí je hrozba zachycení nebo uvolnění toxického plynu neustálým problémem. Když byla těžba šachty nejběžnější metodou těžby rud, tisíce zemřely při jeskyních, plynových událostech a nehodách s vybavením. Jen v roce 1907 došlo k těžbě více než 3 200 úmrtí. Dnes, s bezpečnějšími těžebními procesy, jako je těžba v otevřené jámě, bezpečnější vybavení a obecné zvýšení povědomí o bezpečnosti, úmrtí při těžbě značně poklesly. Například v roce 2017 bylo ve Spojených státech zaznamenáno 15 úmrtí souvisejících s uhelnými doly.
Ztráta ekosystému
Těžba v otevřené jámě prakticky eliminuje veškerý biologický život na povrchu. Vegetace je zbavena a povrch v místě kopání je zcela neplodný. Bez opětovné výsadby a obnovy ekosystému může těžba v pásové těžbě trvat desítky let. Opuštěné důlní jámy mohou také představovat extrémní riziko. Sklon důlních zdí může být strmý nebo dokonce svislý a strukturální stabilita přístupových bodů se neustále mění, jak dochází k erozi. Bez vegetace, která by stabilizovala povrch, mohou bez varování nastat sesuvy půdy a sesuvy skal.
Znečištění a odvodnění
AMD nebo odvodnění kyselých dolů je vážným problémem životního prostředí spojeným s těžbou pásu. AMD nastává, když jsou horniny bohaté na sulfidy, které obsahují rudu, rozloženy vystavením vodě a vzduchu na povrchu. Sulfidy tvoří kyselinu sírovou, která rozpouští nedaleké horniny a uvolňuje nebezpečné metaloidy do místních toků a podzemních vod. Tato znečištěná voda může zabíjet život podél vodních zdrojů na míle daleko. Například důl na molybden Questa v Novém Mexiku je hlavní příčinou poškození Red River více než osm mil.