Dýchání nebo dýchání je funkce, kterou mají rostliny a zvířata společnou. Ačkoli rostliny nemají specializované orgány, které by jim pomáhaly dýchat, jako to dělají zvířata, dýchání je přesto zásadní pro udržení života a podporu růstu rostlin. Dýchání rostlin je poměrně rozptýlený proces. Vyskytuje se po celé rostlině. Některé z těchto funkcí jsou prováděny na konkrétních místech a některé jsou prováděny ve všech částech zařízení.
Stomata
Rostliny jsou zakryty póry neboli „průduchy“, které se otevírají a zavírají. Jednou z funkcí těchto průduchů je absorbovat kyslík ze vzduchu. Kyslík je nezbytný pro chemický proces oxidace neboli „hoření“. Jedná se o chemickou reakci, která váže atomy kyslíku na jiné molekuly, mění je a uvolňuje energii jako vedlejší účinek. Oxidace je způsob, jakým těla rostlin a zvířat doslova spalují palivo. Je to stejný proces, který vytváří hnědé skvrny na ovoci, reziví kov a spaluje dřevo.
Kořeny
Rostliny ze svých průduchů nedostávají veškerý kyslík, který potřebují k dýchání. Také absorbují kyslík ze svých kořenů. To je důvod, proč rostliny potřebují dobře provzdušněnou půdu, aby správně rostly. Podmáčená nebo zhutněná půda může rostliny zabít utonutím nebo udušením.
Cytosol
Proces oxidace cukrů probíhá ve většině buněk těla rostliny. Konkrétně se odehrává v cytosolu, což je tekutinou naplněný prostor mezi organelami každé buňky. Zde se molekuly cukru rozkládají řadou chemických reakcí na kyselinu pyrohroznovou a další chemikálie.
Mitochondrie
Zbytek procesu dýchání probíhá v mitochondriích buněk. Mitochondrie jsou malá těla nebo organely, které mají přibližně stejnou velikost jako bakterie. Jsou něco jako pece buněk a vytvářejí energii z paliva, které bylo vyrobeno v cytosolu. Tyto mitochondrie absorbují kyseliny pyrohroznové, které tam vznikly, a podrobují je dalším chemickým reakcím. Tyto reakce produkují molekuly adenosintrifosfátu (ATP), které rostliny využívají k výrobě energie. Jako vedlejší účinek také produkují vodu a oxid uhličitý.
Alternativní
Některé rostliny, například určité houby, často rostou v podmínkách s nízkým obsahem kyslíku. To může vážně narušit schopnost rostlin dýchat. Když k tomu dojde, rostliny nahradí dýchání jinou sadou chemických reakcí, nazývanou fermentace. Fermentace není tak efektivní při výrobě energie jako dýchání, ale nevyžaduje kyslík.