Fyzické zvětrávání je rozklad minerálního a horninového materiálu vnitřními nebo vnějšími mechanickými prostředky. Fyzické zvětrávání často vystavuje horniny a minerály jiným silám, jako jsou procesy chemického zvětrávání, jako je oxidace a rozpouštění. Účinky fyzického zvětrávání se mohou v detailech a procesech mírně lišit, ale všechny vedou k případnému rozpadu materiálu, na který působí.
Praskání a praskání
Nejběžnějším účinkem fyzického zvětrávání je tvorba trhlin, trhlin a spojů. Klouby jsou rovnoměrné, vzorované zlomeniny, které nevykazují žádné odchylky přes trhlinu. Když se na povrchu horniny vyskytnou trhliny a praskliny, proces zvětrávání a eroze se zrychlí kvůli dříve chráněné vnitřní struktuře horniny, která je nyní vystavena prvkům. To způsobí, že hornina v průběhu času dále praskne a degraduje.
Dalším účinkem praskání fyzicky zvětralé horniny je zavedení rostlinného a malého živočišného života do puklin horniny. Kořeny rostlin a aktivita zvířat ve fyzicky zvětralých skalních štěrbinách mohou dále narušit strukturální integritu již oslabující horniny.
Růst krystalů
Voda, která filtruje trhliny a póry ve fyzicky zvětralé hornině, někdy obsahuje ionty, což jsou atomy nebo molekuly s kladným nebo záporným elektrickým nábojem. Tyto ionty mohou způsobit, že se uvnitř trhlin a trhlin fyzicky zvětralé horniny tvoří krystaly. Jak se krystaly rozpínají, mohou nutit zvětšovat praskliny, ve kterých rostou, a dále rozbít zvětralou skálu.
Frost Wedge
Stejně jako při tvorbě krystalů působí klín mrazu ničivou silou na strukturní integritu horniny prostřednictvím vnější expanze. Když voda vnikne do trhlin a trhlin způsobených fyzickým zvětráváním a poté zamrzne, objem vody se zvětší. Zvýšení objemu způsobí, že mrznoucí voda dále rozdělí existující trhliny a praskliny ve skále. Klínění mrazem je obzvláště běžné v mnoha cyklech zmrazení a rozmrazení vyšších nadmořských výšek.