Nejlepší dravci jsou zvířata, která zaujímají pozici v horní části potravní sítě. Mezi příklady hlavních predátorů patří žraloci a vlci. Nejlepší dravci hrají důležitou roli při udržování rovnováhy a biologické rozmanitosti ekosystému. Pokud je vrchní predátor odstraněn z jemné rovnováhy jakéhokoli konkrétního ekosystému, mohou to mít katastrofální účinky na ostatní rostliny a živočichy, kteří obývají životní prostředí.
Trofická kaskáda
Když je vrchní dravec odstraněn z ekosystému, jsou na všech úrovních v potravinové síti pociťovány sériové klepací efekty, protože každá úroveň je regulována úrovní nad ní. Toto je známé jako trofická kaskáda. Výsledky těchto trofických kaskád mohou vést k úplné transformaci ekosystému. Dopady stékají po každé úrovni a narušují ekologickou rovnováhu změnou počtu různých druhů zvířat, dokud je vegetace konečně nepocítí.
Život rostlin
Když už vrchní predátor není přítomen, populace jejich býložravé kořisti začnou růst. Bez špičkového predátora, který by reguloval jejich počet, tato zvířata vyvíjejí velký tlak na existující vegetace, kterou potřebují k jídlu a mohou zničit velké množství rostlinného života, jako jsou trávy a stromy. To pak způsobuje další problémy, jako je eroze půdy a ztráta stanovišť zvířat. Nakonec jsou lidé také ovlivněni výsledným nedostatkem úrodnosti půdy a čisté vody, která závisí na těchto rostlinách.
Konkurence a biologická rozmanitost
Dalším problémem ztráty vegetace je konkurence mezi býložravými druhy. Konkurence mezi druhy o zbývající rostlinný život je vysoká a slabší druhy ztrácejí na silnějších, což vede k možné ztrátě slabších zvířat i druhů rostlin. Zvýšená konkurence proto vede k nedostatku biologické rozmanitosti. Naproti tomu špičkoví predátoři mají často různé stravovací návyky, což znamená, že mohou docházet k novému zdroji potravy, pokud dojde jeden, což znemožňuje úplné vymýcení prvního zdroje. To je jeden ze způsobů, jak jsou nejlepší dravci schopni udržovat biologickou rozmanitost a rovnováhu ekosystému.
Faktor strachu
Přítomnost vrchního predátora také pomáhá udržovat rovnováhu v ekosystému ovlivňováním chování a pohybů jeho kořisti ze strachu, že bude chycen. Zvířata, která jsou kořistí špičkového predátora, se budou pohybovat, aby se tomu vyhnula. To zabrání nadměrné spotřebě rostlin a živočichů v jakékoli konkrétní oblasti ekosystému, což zachová zdroje potravy a stanoviště. Při absenci špičkových predátorů tato regulace mizí, což umožňuje úplné zničení určitých oblastí vegetace.
