Hadi jsou důležitými prvky v jejich původním prostředí a regulují populaci své kořisti. Jsou výlučně masožravci, což znamená, že jsou to predátoři.
Hadi však někdy mohou být kořistí i pro jiné predátory, včetně jiných hadů. Mohou představovat hrozbu, když jsou invazivními druhy v ekosystému, kde je málo nebo nic, co by regulovalo jejich populaci.
Zavádění i odstraňování hadů může mít nepředvídatelné účinky na ekosystém. Užitečnost hadů sahá od jejich ekologického významu po ekonomický význam hadů v pet i zdravotnickém průmyslu.
Hadi jako kontroloři populace
Jako masožravci udržují hadi počty své kořisti na nízké úrovni. Nejlepším příkladem jsou hlodavci, kteří se exponenciálně množí při absenci predátorů, pokud je tam jídlo. I když to platí v přírodním prostředí, platí to zejména v umělém prostředí, jako je jakýkoli druh skladu potravin.
University of Nebraska odhaduje, že myši způsobují každoročně škodu 20 milionů dolarů pouze v Nebrasce. Hadi se mohou pomalu lovit, mohou vstoupit do nor a těsných prostor, kam jiní predátoři, jako jsou kočky nebo jestřábi, nemohou jít, a nelze nastražit pasti.
Hadi nejsou vždy nahoře na webu života
Protože hadi nejsou vždy nejlepší dravecse mohou stát kořistí vyšších predátorů. V této roli v síti života předávají odměnu za populační rozmach své kořisti v potravinovém řetězci. Když velká populace kořisti přitahuje a udržuje velkou populaci hadů, stávají se tito hadi bohatou kořistí pro ptáky, jako jsou jestřábi a volavky, nebo pro savce, jako jsou skunci a mývalové.
Někteří hadi se specializují na lovení jiných hadů, jako je královský had, který může lovit chřestýši protože jsou imunní vůči jedu chřestýše.
Představení hadů narušuje potravinový řetězec
Od 90. let 20. století se na jižní Floridě usadili velké hadí hadi několika druhů. Ohrožují populace savců, plazů a ptačích kořistí, kteří hady neuznávají jako predátory.
Starší příklad invazivních hadů je had hnědý, který byl na Guamu představen někdy v padesátých letech minulého století. Loví na stromech mezi ptáky, kteří to nečekají. Úsilí o eradikaci zašlo tak daleko, že myši s kapkami vzduchu, kterým byl dávkován acetaminofen jako jedová návnada.
Hadi způsobují kaskádové efekty, dobré i špatné
Hadi mohou hrát roli ve složitém web s potravinami mezidruhových vztahů. Například chřestýši ve východní části USA se živí myšmi, které jsou hostiteli klíšťat s černými nohami. Tato klíšťata jsou vektorem pro lymskou boreliózu, bakteriální infekci.
Když hadi sníží počet myší, prevalence lymské boreliózy v prostředí se sníží. V případě hada hnědého je jeho predace původními opylovači a distributory semen jako ptáci a ještěrky snížily schopnost původních rostlin regenerovat, což snížilo pokrytí rostlin na Guamu.
Ekonomický význam hadů
I když to není první myšlenka každého, existují některé důležité ekonomické faktory, které hadi obyvatelstvu poskytují. Hadi poskytují zábavu v zoologických zahradách a jako domácí mazlíčci. Průmysl domácích mazlíčků má celosvětovou hodnotu přes 72 miliard dolarů, přičemž hadi jsou klíčovou součástí tohoto odvětví.
Kromě domácích mazlíčků a zábavy má regulace zdravotnických zvířat, myší a dalších tvorů, kteří nesou klíšťata, přímý dopad na zdravotnický průmysl. Bez této kontroly nad těmito populacemi by byl zdravotnický průmysl zaplaven pacienty přenášení chorob přenášených klíšťaty a hlodavci (jako je lymská borelióza) v mnohem vyšší míře, než existuje Nyní.
Dalším aspektem zdravotní péče zasažené hady je průmysl proti jedům. Anti-jed je velkou součástí zdravotní péče /farmaceutické a používá se jako primární léčba pro lidi a domácí zvířata, kteří dostávají jedovatý hadí kousnutí. Odhaduje se, že do roku 2025 bude mít tento trh hodnotu 2,9 miliardy dolarů.