Desková tektonika je pohyb zemské kůry konvekční proudy které se vyskytují v plášti. Odlišné hranice desek se vyskytují tam, kde horké magma stoupá k povrchu a tlačí desky od sebe. Hřebeny středního oceánu se tvoří na odlišných hranicích desek. Konvergentní hranice desek se vyskytují tam, kde se ochlazená hornina stává hustší než horniny kolem ní a klesá dolů do pláště. Oceánské příkopy, složené hory a sopečné hory se vyskytují na konvergentních hranicích desek. Hranice posuvné desky nastanou, když jedna deska klouže kolem jiné desky skrz krouticí sílu. Porucha San Andreas je příkladem hranice posuvné desky.
Magmatické horniny vznikají ochlazováním magmatu nebo lávy. Na rozbíhajících se hranách desek konvekční proudy vynášejí na povrch horké magma. Toto horké magma vytéká na oceánské dno a vytváří protlačitelné, jemně zrnité vyvřeliny. Na konvergentních hranicích desek je sedimentární hornina z oceánského dna tlačena dolů do pláště. Kůra se zvyšuje teplotou, jak se ponoří hlouběji do pláště. Kůra se nakonec roztaví a stoupá na povrch, což způsobí sopečnou erupci a vytvoří vyvřeliny. Někdy se magma, které je tlačeno na hranici desek, ochladí, než se tam dostane. Vyplňuje trhliny a dutiny v podloží. Když se ochladí, vytvoří magmatické skalní útvary, jako jsou hráze a batoliti.
Metamorfované horniny se tvoří, když se horniny mění po extrémním tlaku nebo zvýšení teploty. Tyto teplotní změny musí být dostatečně horké, aby reorganizovaly hmotu uvnitř horniny, ale ne dostatečně horké, aby ji roztavily. Horké magma se tlačí na povrch jak na hranicích odlišných desek, tak i na hranicích konvergentních desek. Toto magma přichází do styku s horninami, jak stoupá na povrch. Magma je horké a ohřívá kameny kolem něj. Jak se horniny zahřívají, mění se a stávají se z nich metamorfované horniny. Tento proces se nazývá kontaktní metamorfóza. Regionální metamorfóza se vyskytuje na konvergentních hranicích desek v důsledku intenzivního tlaku. Když se dvě desky srazí, zemská kůra se složí a poruší. Intenzivní tlak mění velké oblasti zemské kůry na metamorfovanou horninu. Pohoří jsou obvykle metamorfovaná hornina, způsobená deskovými tektonickými procesy.
