Safíry, jako každý přirozeně se vyskytující drahokam, jsou tvořeny různými posuny, směšováním a chemickými změnami, které v zemi neustále probíhají. Safíry jsou vytvářeny určitými posuny tepla a tlaku a lze je nalézt v metamorfovaných i vyvřelých horninách. Skály, ve kterých se nacházejí safíry, zahrnují žulu, břidlici, ruly, nefalin syenit a řadu dalších. Mohou být také nalezeny v ložiskách naplavenin. Když se safíry tvoří přirozeně, jsou šestiúhelníkové a nazývají se korundem. Vzhledem k pozoruhodné tvrdosti safírů, které jsou na druhém místě za diamantem, jsou vysoce ceněny.
Korund lze nalézt v různých barvách; je však považován za safír, pouze pokud není červený. Červený korund se označuje jako rubín. Během tvorby korundu závisí zbarvení kamene na tom, jaké minerály jsou přítomny. Například pokud je přítomno železo, mohou mít safíry zelený nebo žlutý odstín, zatímco přítomnost vanadu vytvoří fialové safíry. Nejcennější safíry jsou modré, což je výsledkem přítomnosti titanu při tvorbě kamene.
S pokrokem ve vědě a technologii byly vytvořeny metody pro umělé pěstování safírových krystalů. Původní proces byl objeven v roce 1902 a spočíval v přidání prášku oxidu hlinitého do kyslíko-vodíkového plamene, který byl zase směrován dolů. Oxid hlinitý v tomto plameni se pomalu „usazuje“ ve tvaru slzy zvané boule. V průběhu tohoto procesu lze přidávat různé chemikálie, které vytvářejí safíry s více odstíny a také červené rubíny. Zatímco od počátku 20. století byly objeveny další procesy, otevřely se právě tyto umělé safíry zvýšit využití kamene pro technologické účely, včetně použití v tabulích skla, a jako zaostřovacích zařízení v lasery.