Hodnota zlata částečně závisí na jeho čistotě. Existuje několik užitečných metod k čištění zlata, včetně Wohlwillova procesu, Millerova procesu, kupellace a zpracování kyselinou.
Proces Wohlwill
V roce 1874 vyvinul Dr. Emil Wohlwill z Norddeutsche Affinerie v německém Hamburku metodu čištění zlata elektrolýzou. Z nepurifikované zlaté rudy se vyrábí 100-uncová anoda, zatímco proužky čistého zlata tvoří katodu. Roztok elektrolytu je směsí chloridu zlatého a kyseliny chlorovodíkové. Když elektrický proud prochází z anody na katodu elektrolytem, zlato na anodě se rozpouští a shromažďuje na katodě. Rafinerie roztaví katodu a odlévá ji do tyčí o čistotě nejméně 99,5 procenta.
Millerův proces
Dr. F. B. Společnost Miller of the Sidney Mint vytvořila proces čištění zlata pomocí chloru, který vytváří chloridy se stříbrem a jinými nečistotami rudy, ale zlato zůstává nedotčeno. Rafinér umisťuje rudu do hliněných nádob, ohřívá nádoby v peci a pumpuje plynný chlór do každé nádoby. Po několikahodinovém vaření rafinerie získá hrnce a sklidí roztavené chloridy a zanechá po sobě zlato s čistotou 99,6 až 99,7 procenta. Millerův proces nahradil Wohlwillův proces pro většinu průmyslové rafinace zlaté rudy.
Metoda kupelace
Metoda kupelace je vhodná pro oddělování zlata od malého množství rudy. Rafinér drtí rudu na jemný prášek a mísí ji s oxidem olovnatým, tavidlem z písku nebo bóraxu a organickým redukčním činidlem, jako je grafit nebo mouka. Když se směs zahřívá v kelímku, oxid olovnatý se redukuje na olovo, do kterého se zlato rozpouští za vzniku těžké roztavené fáze. Rafinér vypustí fázi ze dna prvního kelímku a umístí ji do druhého, porézního. Při zahřátí se olovo taví, oxiduje a klesá do stěn kelímku a zanechává po sobě zlato a jiné ušlechtilé kovy, jako je stříbro a platina. Jiné metody, jako je extrakce rozpouštědlem butyl diglymem, pak zlato separují a čistí.
Kyselinová léčba
Kyselá směs aqua regia neboli královská voda rozpouští zlato a používá se k čištění slitiny šrotu obsahujícího zlato. Aqua regia je směs tří dílů kyseliny chlorovodíkové a jednoho dílu kyseliny dusičné. Rozpuštěné šrotové zlato tvoří chlorid zlatý. Mohou být také přítomny chloridy stříbra a platiny. Rafinér odfiltruje nerozpuštěný materiál a poté pomocí butyl diglymu oddělí rozpuštěné zlato od ostatních rozpuštěných drahých kovů. Tato čirá kapalina bez zápachu může pojmout rozpuštěný chlorid zlata, ale odmítá ostatní ušlechtilé kovy. Butyl diglym se nachází na vrcholu aqua regia, podobně jako ocet se odděluje od oleje, a lze jej odsát a získat zlato o čistotě 99,9 procenta.