Od nejmenšího fytoplanktonu po prameny řasy měřící několik stop dlouhé se na celém světě vyskytuje mnoho druhů řas. Druhy řas se vyskytují nejen ve vodách oceánu, ale také na vlhkých místech na souši a dokonce i v srsti zvířat, jako je lenochod tříprstý. Klíčovou složkou oceánských potravinářských sítí a přispívá k tvorbě mraků jsou řasy, které hrají hlavní roli v ekosystémech světa.
Formy na řasy
Název řasy odkazuje na řadu nesouvisejících rostlinných a rostlinných organismů žijících jak ve vodě, tak na souši. Řasy se vyskytují jako jednobuněčné nebo vícebuněčné organismy, které se při přežití spoléhají na fotosyntézu (přeměnu slunečního světla na palivo). Řasy se vyskytují v prostředí sladké i slané vody a jsou také vidět na vlhkých skalách nebo půdě. V symbiotickém vztahu se řasy vyskytují také na srsti lenosti stromu, která pomáhá při maskování, a na kůži ryb a vodních nebo semiakvatických plazů.
Role řas v potravinářských webech
Mikroskopické řasy zvané fytoplankton tvoří základ oceánské potravní sítě. Fytoplankton krmí menší ryby a korýše, které zase krmí větší druhy. To pokračuje v potravinovém řetězci k největším predátorům a dokonce i lidem, kteří také jedí řasy a používají určité odrůdy k mnoha komerčním a průmyslovým účelům. Větší druhy řas, které konzumuje méně tvorů než menší fytoplankton, také přispívají k potravinové síti tím, že se rozkládají a dodávají živiny pro půdy a malé organismy.
Algae as Habitat
Význam řas přesahuje jeho použití jako potraviny. Větší řasy, včetně mořských řas a řas, podporují šíření dalších druhů žijících v oceánech tím, že těmto tvorům poskytují bezpečná stanoviště. Ačkoli nadměrný růst řas může vést k nevyváženosti oceánských ekosystémů (řasy „kvete“), šíření řas v prostředí sladké i slané vody podporuje zdravé populace mnoha ryb a korýšů druh. Množství řas a jejich zdraví může poskytnout základní informace o toxinech přenášených oceánem a změnách klimatu.
Řasy a klima
Řasy, zejména drobný fytoplankton, hrají významnou roli v zemském podnebí. Když jsou buněčné tkáně těchto organismů poškozeny, uvolňují dimethylsulfonioproprionát (DMSP), plyn nezbytný pro biogeochemické cykly Země. V mořské vodě se DMSP rozpadá a vytváří dimethylsulfid (DMS). Když DMS dosáhne povrchu oceánu a difunduje do vzduchu, oxiduje jako sulfátové aerosoly, které se chovají jako oblaka kondenzující jádra. Když se k těmto jádrům váže voda, vytvářejí se mraky a vytvářejí déšť pro Zemi dole. Vzhledem k tomu, že téměř polovinu světové biogenní zásoby síry produkuje DMS z oceánů, může mít ztráta velké populace řas významný vliv na klima Země.