Tučňáci jsou jedni z nejneobvyklejších ptáků na Zemi. Tito semi-vodní, nelétaví lovci mohou prospívat téměř v jakémkoli podnebí, od tropů po tundru. Životní cyklus tučňáků je fascinujícím způsobem složitý, zejména u tučňáků císařských. Tito ptáci jsou jedním z mála druhů zvířat, která mohou žít a chovat se v chladné Antarktidě.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Existuje mnoho druhů tučňáků, ale jedním z nejznámějších a fascinujících je tučňák císařský. Tito tučňáci žijí a chovají se v chladné Antarktidě. Rodiče krmí mláďata regurgitovaným jídlem a udržují je v teple uvnitř plemenných váčků, dokud se u kuřat nevyvine odolnost vůči chladu.
Císař Penguin Chicks
Císařští tučňáci jsou nejvyšší a nejtěžší tučňáci na světě, jejichž novorozenci váží kolem 11 uncí a obvykle jsou kolem jedné stopy dlouhé. Pro srovnání, nejmenší druh tučňáka na světě, malý tučňák, je při plném pěstování kolem této velikosti. Kuřata tučňáka císařského přicházejí na svět během drsné antarktické zimy, nejchladnější zimy na Zemi s teplotami, které mohou snadno klesnout až na -100 stupňů Fahrenheita. Z tohoto důvodu a protože se u kuřat nevyvinete správné peří (teplé izolační peří) až po několika týdnech věku, musí první týdny svého života strávit zahřátím rodiči. Samci a samice tučňáků císařských mají mezi nohama, těsně pod břichem, izolovaný vak, který se nazývá chovný vak. Kuřata musí zůstat v tomto pouzdru, dokud se nevyvinou jejich plíseň, asi 45 dní po vylíhnutí.
Kuřata tučňáka císařského se rodí do velkých skupin zvaných kolonie. Tučňáci všech druhů jsou sociální a drží se pohromadě v koloniích, dokonce i v těch, kteří žijí v tropickém podnebí. Kolonie tučňáků císařských se rozprostírají v létě, ale v zimě se schoulí k teplu. Někdy se mláďata líhnou, zatímco jejich matky jsou pryč, sbírat jídlo. Otec kuřat může nakrmit kuřátko jakousi „mlékem“ (produkovaným speciálními žlázami v hrdle), aby mu pomohlo přežít, dokud se matka nevrátí. Plameňáci, holubi a tučňáci císařští jsou jedinými ptáky na Zemi, kteří mohou takové „mléko“ produkovat. Ani jiné druhy tučňáků jej nejsou schopny vyrobit. Jakmile se matka vrátí, tučňák otce opatrně přenese své kuřátko do jejího chovného pouzdra (dále jen dospělí se dotýkají prstů na nohou a šťouchají dítě z jednoho váčku do druhého) a poté se nechají, aby našli jídlo na moře. Matka tučňáka krmí své kuřátko jídlem, které nashromáždila během svého času, tím, že do úst kuřat opakuje nebo zvrací jídlo. Jakmile se kuřátko vyvine, opustí plodové vaky svých rodičů a připojí se k dalším kuřatům v jeho kolonii a schoulí se ve skupině zvané jesle pro teplo. Rodiče kuřat se během této doby stále smějí vrátit a nakrmit kuřátko.
Dospělost a lov
V průběhu několika měsíců dorostou kuřata tučňáka císařského do výšky 3 až 4 stopy. Jejich miminko vypadne a je postupně nahrazováno dospělými peřími. Tento proces se nazývá línání. Jakmile má kuřátko tučňáka většinu dospělého peří, přestanou ho rodiče krmit. Jak přichází jaro, rodiče tučňáků odcházejí k moři. Mláďata musí jít bez jídla, dokud jejich dospělá peří úplně nepřijdou, což může trvat až měsíc, a poté se mohou sami vydat na moře a lovit.
Stejně jako všechny druhy tučňáků mají i dospělí tučňáci císařští elegantní vodotěsné peří. To je životně důležité, protože tučňáci císařští loví všechny ve vodě. Všechny druhy tučňáků se stravují převážně z mořských plodů a tučňáci císařští nejsou výjimkou. Mohou jíst různé druhy vodních živočichů, od chobotnic přes kraby až po ryby. Jejich těla jsou postavena pro lov pod vodou, od jejich silných ploutví až po nohy s plovací blánou. I přes svou velkou velikost jsou dospělí tučňáci císařští velmi rychle pod vodou, což jim pomáhá lovit rychlou kořist, jako jsou antarktické stříbrné rybky. Pomáhá jim také vyhnout se predátorům, jako jsou tuleni leopardí a kosatky. Tito predátoři mají tendenci jít za mladými tučňáky, kteří nemají zkušenosti s manévrováním pod vodou. To znamená, že noví dospělí tučňáci se musí rychle naučit, aby přežili.
Císařští tučňáci žijí celý život v koloniích, i když se choulí k sobě, jen když je drsné počasí. Dospělí tučňáci císařští se nemohou rozmnožovat, dokud jim nejsou tři roky a po dosažení pohlavní dospělosti obvykle počkají asi dva až tři roky, než zahájí proces hledání partnera.
Chov v Antarktidě
Mužští tučňáci dávají ženám projevy námluv, které zahrnují volání a pohyby hlavy. Pokud na jeho ženu zapůsobí jeho displej, připojí se k němu a signalizuje zbytku kolonie, že vytvořila spárovaný pár.
Samice tučňáků kladou po jednom vajíčku. Vejce mají tlusté skořápky, které je izolují od chladu. Většina ptáků hnízdí buď na stromech, nebo na zemi. Vejce tučňáka císařského by však zamrzla pod širým nebem, což znamená, že samice tučňáka musí odevzdat vajíčko do plodového vaku svého partnera, jakmile je položí. Tento proces je nebezpečný, protože vejce během chvilky zemře, pokud se dotkne chladné země. Jakmile je přenos dokončen, samice tučňáků odejdou společně k moři. Samci po vajíčku většinu inkubace sledují, dokud se samice nevrátí asi o dva měsíce později. Během této doby mohou muži ztratit až polovinu své tělesné hmotnosti.
Když se žena vrátí, vajíčko, nebo v některých případech nově vylíhlé kuřátko, se přenese na matčin vak a muži odejdou hledat potravu pro sebe a své rodiny.
Od kuřat po chov dospělých mají tučňáci císařští jeden z nejsložitějších životních cyklů jakéhokoli ptáka, a to kvůli extrémním podmínkám, které musí snášet, zejména během období páření. Díky svým fyzickým a behaviorálním adaptacím jsou tito neuvěřitelní ptáci schopni se množit a prospívat v těch nejnáročnějších podmínkách na Zemi.