Země je místem ohromující přírodní rozmanitosti. Většinu regionů lze nicméně seskupit do jedné z několika širokých kategorií, které odpovídají primárním ekologickým společenstvím Země. (viz odkazy 1) Tato společenství, známá jako biomy, lze klasifikovat na základě podnebí, vegetace a života zvířat. (viz odkazy 2) Mírné biomy zahrnují les i louky a pastviny, zatímco biom tajgy je důkladně zalesněn.
Chladnější a chladnější
Mírný lesní biom pokrývá zeměpisné šířky přibližně od jižních Spojených států po jižní Kanadu bioga tajgy, známý také jako boreální les, sahá od zeměpisné šířky jižní Kanady po přibližně 60 stupňů na sever zeměpisná šířka. (viz Odkazy 1, Odkazy 3) Tyto dva biomy tedy sousedí, což vysvětluje mnoho podobností mezi tajgou a lesy mírného podnebí. Oba biomy mají čtyři odlišná roční období, ale mírné lesní podnebí pokrývá mnohem širší rozsah teplot a srážkových modelů. Naproti tomu tajga je spolehlivě chladná: většina srážek padá jako sníh, zimy jsou kruté a vegetační období je krátké - asi 130 dní ve srovnání s 140 až 200 dny pro lesy mírného pásma. (viz reference 4)
Široké listy a jehlové listy
Mnoho lesů mírného pásma je osídleno listnatými stromy, které si v zimě neuchovávají listy některé mírné oblasti, zejména podél pobřeží nebo ve vyšších nadmořských výškách, zahrnují lesy, v nichž dominují jehličnany druh. Mezi běžné stromy v listnatých lesích patří druhy dubu, javoru a jasanu. V jehličnatých mírných lesích převládají druhy borovice, cedru, jalovce a sekvoje. Mnoho lesů mírného pásma obsahuje také různé typy. Některé lesy mírného pásma mají poměrně tenký listový baldachýn, který podporuje hojnost podrostových rostlin, jako jsou květy, keře a bobule. Vegetace tajgy je obecně mnohem méně různorodá. V krajině dominují vždyzelené stromy odolné vůči chladu, jako jsou borovice, jedle, smrk a modřín a méně rostlin podrostu může prospívat v podmínkách slabého osvětlení pod hustým vždyzeleným baldachýnem.
Různé stromy, jiná půda
Půda v listnatých mírných lesích je středně až vysoce úrodná. To lze částečně připsat mateřským horninovým materiálům, ze kterých byly tyto půdy vytvořeny, ale také důležitému faktoru rozpadajících se listů. Při každém pádu listnaté stromy ukládají na povrch půdy velké množství cenné organické hmoty s minerálními živinami, které byly absorbovány rozsáhlými kořenovými systémy stromů a poté uloženy v listu tkáň. Jehličnaté lesy mírného pásma se obvykle vyvíjejí v oblastech přirozeně chudší půdy, protože jehličnaté druhy snášejí neúrodnou půdu lépe než listnaté druhy. Půdy tajgy také bývají poměrně chudé - kameny brání pronikání kořenů, písčitá struktura snižuje schopnost půdy zadržovat živiny a pH je pro mnoho rostlin pod optimálním rozsahem.
Za studena otužilá stvoření
Tajga a mírné lesy jsou domovem podobných druhů zvířat, zejména v severních mírných lesích, kde drsné zimy snižují populaci zvířat, která nejsou přizpůsobena chladnému počasí. Oba biomy zahrnují různé druhy ptáků, například:
- vlci
- lišky
- medvědi
Tajga obecně obsahuje zvířata odolnější vůči chladu, jako je rys kanadský a zajíc sněžnice, a mírné lesy obsahují více obojživelníků a plazů.
Mořské trávy
Mírné pásmo zahrnuje také louky a pastviny. Nejznámějšími příklady tohoto biomu jsou obrovské prérie střední Severní Ameriky a euroasijské stepi. Mírné louky mají tendenci být teplejší a suchší než tajga, i když se mohou rozšířit do severních oblastí s těžkými zimami. Nižší srážky - spolu s větrnými zimami, zvyky pastvy zvířat a různými dalšími faktory - brání růstu stromů a upřednostňují vytrvalé trávy; tento rozdíl v dominantní vegetaci je nejvýraznějším kontrastem mezi mírnými pastvinami a tajgou. Mírné louky a pastviny také zahrnují četné druhy zvířat, které se v tajze nevyskytují nebo jsou neobvyklé, jako jsou divocí koně, prérijní psi a louky.