Boj proti škůdcům s jejich přirozenými nepřáteli, včetně parazitů, predátorů, chorob a konkurenčních organismů, se nazývá biologická kontrola. Jedná se o alternativu k použití širokospektrálních pesticidů, které ničí užitečný hmyz i škůdce. Pro výběr úspěšného programu biologické kontroly je zásadní určit škůdce spolu s jeho populační úrovní a okolnostmi napadení.
Minimalizované obavy o bezpečnost
Na rozdíl od chemických pesticidů nezanechávají biologická kontrolní činidla, nazývaná také bioagens, žádná dlouhodobá rezidua, která zůstávají v životním prostředí. Nelikují do podzemních vod ani nevytvářejí odolné kmeny hmyzu. Biologická kontrola minimalizuje obavy o životní prostředí, právní předpisy a veřejnou bezpečnost. Integrovaná kontrola škůdců využívá bioagens v kombinaci s dalšími opatřeními.
Zvýšená selektivita
Vztah hostitel-parazit nebo kořist-predátor je často specifický vztah, který neovlivňuje jiné organismy - přínos pro životní prostředí. Například když používáte hlístice k hubení hmyzu, je důležité použít správný druh pro hmyz, který chcete hubit. Hlístice biologické kontroly nejsou parazitující na jejich hostiteli. Vstupují do hmyzu přirozeným otvorem v těle a potom jedí bakterie, které nosí s sebou, které se množí uvnitř hostitele. Hlístice musí mít správnou velikost, aby mohly vstoupit do konkrétního hmyzu, a musí mít chování, které umožňuje kontakt s hmyzem začít.
Úvahy o nákladech
Biologická kontrola může být levnější nebo dražší než pesticidy. Při studiu, výběru, testování a šlechtění bioagentu vám mohou vzniknout značné náklady. V případech, kdy se biologické látky aplikují na populace škůdců na nízké úrovni, však může být kontrola škůdců dlouhodobá a levná. Některé houby napadají hmyz a zabíjejí je. Houbová spora proniká do hmyzu a roste v něm. Hmyzu trvá asi týden, než uhyne. Houby jsou nákladově efektivní, pokud není zapotřebí vysoké aplikační množství pro těžké napadení hmyzem.
Věnování času
K úspěšné správě populací škůdců mohou biologičtí agenti působit několik generací nebo více. Na dováženém mravenci, který je vážným škůdcem v jižních Spojených státech, parazituje drobná moucha phorid pocházející z jihoamerického areálu. Když je moucha phorid chována a uvolněna do amerického rozsahu dováženého mravence, nakazí se méně než 3 až 4 procenta mravenců v kolonii. Účinek mouchy phorid na dovezené kolonie mravenců se mohl projevit až po letech.
Úroveň dovedností
Pro neprofesionála může být obtížnější dosáhnout biologické kontroly vzhledem k mnoha proměnným a specializované znalosti o škůdcích, biologických činidlech a podmínkách prostředí, které jsou často potřebné úspěch. Například mikrobiální patogeny jsou nejúčinnější při krmení mladých housenek. Na Havaji trvalo dva druhy parazitických vos, vajíčkový parazitoid a parazit larev, aby úspěšně ovládli kapitána banánů - larvu můry, která poškozuje banánové listy.
Noví škůdci
Někdy, když je zaveden nepůvodní bioagent ke kontrole nepůvodních druhů škůdců, stane se z nich škůdce. Vícebarevný asijský brouk byl zaveden do Spojených států za účelem kontroly mšic. Stal se škůdcem, který napadá domy kvůli přezimování. Na Havaji byla zavedena malá indická mongoose, která ovládala hady a krysy v polích cukrové třtiny. Živí se také původními havajskými ptáky, obojživelníky, plazy a drůbeží. Kolem 50 milionů dolarů ročních škod na Havaji a Portoriku vyplývá z plenění mongoose. Moderní metody značně snižují možnost zavlečení škodlivých druhů.