Kultovní smilodon, který se také mylně nazývá šavlozubý tygr, je díky svým obrovským zubům možná nejznámější z několika druhů šavlozubých koček a kočičích zvířat. Smilodony žily před 1,8 miliony až 10 000 lety. Během doby ledové měli mnoho adaptací na život, z nichž mnohé se u moderních koček nenacházejí.
Obecná informace
Paleontologové objevili fosilie smilodonu v mnoha částech Severní Ameriky a Evropy. Jsou druhou nejčastější fosilií získanou z dehtových dolů v jižní Kalifornii La Brea. Ačkoli se jim někdy říkalo šavlozubý tygr, smilodony nesouvisely s tygry, kteří patří do jiné podčeledi. Vědci se domnívají, že smilodony byly asi o stopu kratší než moderní lvi, ale vážily téměř dvakrát tolik. Na rozdíl od moderních koček, jako jsou gepardi a lvi, kteří mají dlouhé ocasy, které je vyrovnávají, když pronásledují kořist, měli smilodoni bobové ocasy, což naznačuje, že svou kořist přepadli, místo aby ji honili.
Zuby
Psí zuby ve tvaru nože ve tvaru smilodonu byly dlouhé asi 7 palců. Od doby, kdy byl tento druh poprvé objeven v 80. letech 19. století, vědci diskutovali o tom, jak tyto zuby používaly smilodony. Jedno možné použití bylo jako zbraně, protože tyto zuby mají oválný průřez připomínající spíše čepel nože než kulatý průřez jako zuby moderní kočky. Smilodonské zuby byly dobré na krájení masa, ale také extrémně křehké. Další možností je, že tyto zuby byly použity pro sociální zobrazení, jako jsou rohy nebo parohy.
Zabíjení
V roce 2007 vědci z University of New South Wales a University of Newcastle prokázali, že kousnutí smilodonu bylo jen o třetinu silnější než kousnutí moderního lva. V roce 2010 však vědci z Kalifornské univerzity v Los Angeles ukázali, že smilodon měl dobře osvalené a silné přední končetiny. Věří, že se smilodony vrhly na jejich kořist a držely ji mocnými předními končetinami, zatímco svým zubům ostrým jako břitva dodávaly smrtící kousnutí. Smilodoni pravděpodobně lovili velkou zvěř, jako jsou bizoni a velbloudi, a pravděpodobně vyhynuli, když během poslední doby ledové vymřelo mnoho jejich kořistí.
Společenské chování
Moderní kočky, včetně tygrů a domácích koček, jsou osamělí lovci. Důkazy však naznačují, že smilodon byl společenským zvířetem. Například fosilie získané z dehtových dolů La Brea vykazují známky artritidy a vážných zlomenin. Tato onemocnění by byla ochromující a osamělí lovci by s nimi dlouho nežili. Ale mnoho z těchto kostí také vykazuje důkazy o uzdravení a opětovném růstu, což naznačuje, že zvířata žila po poranění relativně dlouhou dobu. Je pravděpodobné, že smilodony pomáhaly zraněným zvířatům nebo jim alespoň umožňovaly jíst. Jejich společenský život však nebyl nutně klidný. Některé fosílie mají v sobě šavlozubé otvory, které naznačují, že smilodony, jako moderní lvi, někdy bojovaly mezi sebou kvůli jídlu nebo kamarádům.