Mamuti a sloni jsou dvě skupiny dlouhosrstých, velkolepých a typicky obrovských býložravců, které si oba užívají dlouhého a legendárního vztahu s lidmi. Kromě zjevné skutečnosti, že mamuti vyhynuli, se od těchto monster odlišuje řada fyzikálních, ekologických a geografických rozdílů. Někteří lidé mylně předpokládají, že sloni pocházeli z mamutů, ale ve skutečnosti jsou to blízcí bratranci, kteří mají společného předka. Poslední reliktní populace mamutů na arktickém ruském ostrově Wrangel opustila pozemské stádium asi před 4000 lety, zatímco sloni stále táhnou přes Asii a Afriku.
Taxonomický vztah
Mamuti a sloni jsou blízcí bratranci patřící do stejné taxonomické rodiny Elephantidae. Sloni, jak se jim říká, patří také do širší biologické skupiny Proboscidea: řádu jinak vyhynulých zvířat, jako jsou mastodonti a deinotheri.
Sloni a mamuti se rozcházeli před pěti až třemi miliony let a vytvořili tři rody v rodině: Loxodonta, afričtí sloni; Elephas, asijský slon; a Mammuthus, který zahrnuje několik zmizelých druhů mamutů. Výzkum se pohyboval tam a zpět v otázce, který moderní slon je více příbuzný mamutům, ačkoli mnoho důkazů naznačuje, že jde o asijskou linii.
Mamut vs. Sloní geografie
Jako rod se mamuti pohybovali po celém světě dále než jejich příbuzní ze slonů. Zatímco tito byli vždy omezeni na Afriku a Eurasii, mamuti pronikli do Nového světa přes Bering pozemní most spojující současnou Sibiř a Aljašku během pleistocénních ledovců již za 1,7 milionu let před.
Severní Ameriku obsadila více než jedna mamutí linie: kolumbijský nebo císařský mamut, možná největší ze všech, představoval dřívější kolonizaci než mamut vlněný, který dorazil z Eurasie později v pleistocénu.
Velký a Malý
Mamuti a moderní sloni se významně překrývají v tělesné hmotnosti. Největší sloni afrického keře mohou stát zhruba stejně vysoko jako titánský kolumbijský mamut Severní Ameriky, asi 13 stop u ramene, ale největší mamuti pravděpodobně obecně převažovali nad slony kvůli silnějším kostem nohou, ale existují prehistorické příklady „ostrovního nanismu“ u slonů i mamuti. Ostrovní nanismus zahrnuje případy, kdy se populace slonů na ostrovech postupně zmenšovaly napříč generacemi kvůli omezenému prostoru a zdrojům. Například mamut Normanských ostrovů se vyvinul na svých jmenných ostrovech mimo Kalifornii z předků Columbian mamutů, ale stál jen asi 5 stop, 10 palců vysoký a může vážit pouze 441 až 1102 liber.
Kly a zuby
Snad nejvýraznějším fyzickým rozdílem mezi mamuty a slony jsou jejich kly. Mamutí kly byly obvykle delší v poměru k velikosti těla a dramatičtěji zkroucené a zakřivené než sloní kly. Kolumbijští mamuti ovládali kly až 16 stop, zatímco kel rekordního délky pro afrického slona, který roste větší než jeho asijský bratranec, byl dlouhý 11 stop a 7 palců. U mamutů a afrických slonů mají obě pohlaví kly. Z asijských slonů je obvykle pěstují pouze býci. Mohutné stoličky mamutů s plochým vrcholem, zjevně přizpůsobené stravě s převahou trávy, se podobají stolům asijských slonů: zuby s hroty s rovnoběžnými sklovinami. Ve srovnání s tím má africký slon méně zubních hřebenů ve tvaru diamantu.
Profily slonů
Mamuti měli hrbolatý profil kvůli nepřiměřeně dlouhým předním končetinám a vysokým ramenním obratlům. Hřbet asijských slonů se obecně jeví zaoblenější, zatímco africký slon s vysokými rameny má „Pokrčený“ obrys - částečně kvůli zadním končetinám úměrně delší než u jeho asijských bratranců nebo mamuti. Čelo asijského slona je výrazné a ještě větší mamuti, zatímco čelo afrického slona má mírnější sklon.
Další fyzické rozdíly
Uši afrických slonů jsou mnohem větší než u asijských slonů a mamutů. Výjimečně malé uši mamutů je lépe chránily před nízkými teplotami. Tento druh tundry byl rozhodně chlupatější než sloni - měl podsadu i vnější - ale mamutí odrůdy z mírnějších zeměpisných šířek pravděpodobně měly většinou holé kůže. Tipy na kufry se liší i mezi slony. Africkí sloni a mamuti mají na špičce dva prstové nástavce - i když různých tvarů - zatímco asijský slon má jen jeden.
