Tryskové proudy jsou silné západní větry, které vanou v úzkém pásmu v horních vrstvách atmosféry Země ve stejných výškách, ve kterých létají letadla. Vznikají kvůli teplotním změnám mezi póly a rovníkem a existují v obou hemisférách, i když jsou na severní polokouli silnější. Letadla letící na východ proudovým proudem získávají silnou podporu, ale ti, kteří létají na západ, musí bojovat se stejně silným protivětrem.
Poloha a nadmořská výška
Dva proudové paprsky v každé polokouli jsou výsledkem cirkulace vzduchu ve třech odlišných buňkách v každé polokouli. Proud tropického paprsku se vyskytuje při 30 stupních severní / jižní šířky, na rozhraní Hadleyho buňky - té nejblíže k rovníku - a Ferrellovy buňky ve střední šířce. Polární tryskový proud, který je silnější z těchto dvou, se vyskytuje na 50 až 60 stupních severní / jižní šířky, na rozhraní Ferrellovy buňky a Polární buňky. Tryskové proudy vanou těsně pod tropopauzou, což je hranice mezi troposférou a stratosférou. Nadmořská výška tropopauzy se pohybuje od 19 800 metrů (65 000 stop) na rovníku do 7 000 metrů (23 000 stop) nad póly v zimě.
Charakteristika proudových proudů
Tryskové proudy vanou v úzkých pásmech o šířce několika set mil a tloušťce méně než 3 míle. Obvykle mají v létě průměrně 160 až 240 kilometrů za hodinu (100 až 150 mil za hodinu) a v zimě mohou dosáhnout rychlosti 400 kilometrů za hodinu (250 mil za hodinu). Nejsou fixovány na určité zeměpisné šířce; vlní se ze severu na jih v závislosti na ročním období a poloze slunce. Skutečnost, že fouká ze západu na východ, je důsledkem rotace Země od východu v kombinaci s teplotními přechody od severu k jihu.
Letectví a proudové proudy
Piloti komerčních leteckých společností používají proudové proudy od roku 1952, kdy let Pan Am letěl z Tokia do Honolulu ve výšce 25 000 stop, aby využil výhodu jednoho. Letem proudovým proudem získají letadla cestující ze západu na východ významnou podporu od zadního větru, což šetří čas a palivo. Naopak letadla letící v opačném směru ztrácejí čas a utrácejí více paliva letem do protivětru, který produkuje proudový proud, a piloti obvykle upravují svoji letovou výšku, aby se jim vyhnuli. Každodenní fluktuace polohy, intenzity a velikosti proudových proudů často vyžadují úpravy letových plánů na poslední chvíli, než let na dlouhé vzdálenosti odletí ve středních zeměpisných šířkách.
Proudy proudu způsobují turbulence
Pokud jde o cestující, jedním z nebezpečnějších důsledků setkání s proudovým proudem je čistá vzduchová turbulence. Je to výsledek vertikálního a horizontálního střihu větru spojeného s proudovými tryskami a piloti ho nemohou vidět přicházet, protože není spojen se vzorem počasí. CAT může být dostatečně silný, aby způsobil, že letadlo náhle kleslo až o 30 metrů (100 stop), jak se to stalo letu United Airlines č. 826, na cestě z Tokia do Honolulu v roce 1997. Při tomto letu bylo několik lidí zraněno a jeden cestující následně zemřel.