Na celém světě existuje více než 9 300 druhů ptáků, přičemž nejvíce jich Jižní Amerika dosahuje kolem 2 500. Severní Amerika má kolem 900 druhů ptáků. Ptáci jedí různá množství a druhy potravy v závislosti na druhu, velikosti a ročním období.
V průměru ptáci jedí každý den přibližně 1/2 až 1/4 své tělesné hmotnosti. Například 2 lb. kardinál, pták žeroucí semeno, by konzumoval přibližně 1/2 až 1 lb. semen denně.
Různé druhy jedí různá jídla a některé zřídka konzumují semena. Osivo-jíst ptáky lze poměrně snadno identifikovat podle jejich tlustých kuželovitých zobáků nebo účtů, které jsou dobré pro rozlomení potravy. Mezi příklady ptáků živících se semeny patří grosbeaks, vrabci, towhees, pěnkavy a několik druhů zpěvných ptáků. Chcete-li vypočítat, kolik osiva umístit do podavače, odhadněte celkovou hmotnost ptáků sežírajících semena, kteří navštěvují dvůr, a vydělte je dvěma. Snižte množství, pokud není spotřebováno všechno jídlo.
Zatímco přesně to, kolik se semene snědlo, se liší podle druhu, ptáci jedí více v zimě než v létě kvůli metabolickým potřebám. Například vrabec může přežít pouze 15 hodin bez jídla v podmínkách 5 stupňů Fahrenheita, ale tři dny v teplých letních podmínkách.