Vodní rostliny rostou převážně ve vodě. Liší se velmi typicky, přičemž některé jsou docela podobné běžným suchozemským rostlinám, zatímco jiné jsou zcela odlišné. Vodní rostliny spadají do jednoho ze čtyř běžných typů tříd: řasy, plovoucí rostliny, ponořené rostliny a objevené rostliny. Seskupení je založeno na umístění jejich kořenů a listů.
Řasy jsou nejstarší a nejběžnější druh vodní rostliny. Vyskytují se především v oceánu a nemají žádné kořeny, stonky ani listy. Řasy jsou extrémně malé, ale jsou základem oceánského potravinového řetězce. Mezi řasy patří například lyngbya a muskgrass.
Plovoucí rostliny nejsou připevněny ke dnu vody, ale mají kořeny, které vodu absorbují. Plovoucí rostliny lze nalézt ve sladké nebo slané vodě. Listy těchto rostlin jsou pevné a zůstávají ploché, aby absorbovaly více slunečního světla. Mezi běžné plovoucí rostliny patří různé druhy lilií (například leknín nebo banánová lilie) a vodní hyacint.
Ponořené nebo ponořené rostliny jsou zakořeněny na vodní hladině a většina jejich vegetace je pod vodou. Listy těchto rostlin jsou tenké a úzké. Příklady ponořených rostlin zahrnují hydrilly a mechy.
Vznikající rostliny (také známé jako emersed) jsou zakořeněny na povrchu vody, ale většinu své vegetace mají nad vodou. Tyto rostliny potřebují neustálé vystavení slunečnímu záření. Příklady objevených rostlin zahrnují křídlatku a kořen.