Řeky a potoky jsou vytvářeny srážkami, tajícím ledem nebo prameny. Tato pohybující se tělesa vody proudí kanály, ve kterých je dno známé jako koryto a po stranách jako břehy. Řeky mohou být široké a hluboké a mnoho z nich se vlévá do větších vodních ploch, jako jsou oceány nebo jezera. Potoky jsou menší a mohou se sbíhat a vytvářet řeky. Řeky a potoky jsou sladká voda a zadržují až 3 procenta sladké vody na Zemi. K sladkovodním rostlinám patří řasy, sítina a cattails a ke sladkovodním živočichům patří raky, ryby a úhoři.
Sladkovodní rostliny
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
V řekách a potokech obvykle žijí tři druhy rostlin: řasy, mechy a ponořené rostliny. Klidnější řeky nebo potoky mohou mít rodící se rostliny nebo rostliny, které jsou uzemněny na dně vodní cesty, ale jejich stonky, květy a dosah přesahují nad hladinu vody. Naléhavé rostliny zahrnují cattails, kvetoucí spěch a sítiny. Řasy jsou volně plovoucí rostliny bez skutečných stonků, listů nebo kořenů. Kameninu, řasy planktonu a charu najdete v mnoha řekách a potokech. Mechy rostou ve shlucích a mají jen jednoduché listy. Mechy se obvykle vyskytují na skalách ve vodních útvarech. Ponořené rostliny rostou úplně pod vodou a připevňují se na koryto řeky nebo potoka. Tyto rostliny lze nalézt téměř v jakékoli části řeky a mohou růst ve shlucích nebo jednotlivě. Mezi příklady ponořených rostlin patří rybníky, koontaily, divoký celer a vodní řasy.
Bezobratlí
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Zvířata, která nemají páteř, se nazývají bezobratlí. Patří mezi ně všechny druhy korýšů, červů, hlemýžďů a hmyzu. Korýši, jako jsou raky, krevety, některé druhy humrů a některé druhy krabů, žijí v potokech a řekách. Larvy hmyzu, včetně jepic, chrostíků a mšic, gestují v potocích. Brouci se nacházejí v potokech, které jsou extrémně čisté a mají spoustu kamenů, na kterých může hmyz stát.
Ostatní zvířata
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Aligátoři a krokodýli často říkají řeky a potoky domů, přičemž krokodýli mají tendenci zůstat směrem k ústí řeky, což je více brakické. Africké hrochy vytvářejí své domovy ve sladké vodě a většinu času tráví ponořením do mělkých částí řek. Ptakopyskové si také vytvářejí domov v potokech a řekách nebo kolem nich. Ve sladkovodních útvarech všeho druhu převládají žáby a želvy. Druhy se liší v závislosti na lokalitě. V řekách a potokech lze nalézt mnoho druhů ryb, včetně pstruhů, úhořů, parmiček, tyranů, molly a sumců.