Existuje několik typů životních cyklů hmyzu. Některé druhy hmyzu, například mšice, se mohou narodit partenogenně bez pomoci samce. Mnoho hmyzu snáší vajíčka, ale u některých se larvy rodí živé. U některých primitivních druhů hmyzu muž položí spermatofor na zem a žena přijde, sebere jej a oplodní vajíčka. Dravé vážky žijí ve vodě a až budou zralé, vylezou na stéblo trávy, rozdělí si kůži a uvolní okřídleného dospělého. Jiný hmyz má různé strategie.
Neúplná metamorfóza
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Metamorfóza se u většiny hmyzu stane v určité fázi jejich života. Jedním typem metamorfózy je neúplná metamorfóza, která se nazývá hemimetaboózní metamorfóza. Po vylíhnutí z vajec vypadá mladistvý hmyz jako miniaturní dospělí. Jednoduše se rozplývají nebo vylučují své exoskeletony, dokud nedosáhnou dospělého stádia. Nejprve jim chybí křídla, ale postupně se vyvíjejí polštářky a poté křídla. Během posledního líhnutí reprodukční systém dospívá.
Hmyz s neúplnou proměnou
Hmyz s neúplnou metamorfózou jsou kobylky a katydidy řádu orthopteranů. Jeruzalémský kriket je také orthopteran. Má hnědo-červené tělo a břicho pruhované v černé barvě a dlouhé antény, které vypadají jako kříženec mezi mravencem a kriketem, což však není. Jeruzalémští cvrčci jsou noční a žijí v Britské Kolumbii v Mexiku, Jižní Dakotě a Coloradu. Vycházkové hole jsou výstižně pojmenovány a mohou zmizet mezi větvemi stromů. Když byli ohroženi, drželi se naprosto klidně. Jedí listy, zejména z dubů. Lovící kudlanky mají také neúplné proměny, stejně jako švábi.
Kompletní metamorfóza
Úplná metamorfóza je pokročilejším typem metamorfózy a nazývá se holometaboózní metamorfóza. Tato úplná metamorfóza má čtyři fáze: vajíčko, larva, kukla a dospělý. Larva je krmný systém, kde dochází k veškerému růstu zvířete. Larva je zcela odlišná od dospělého a vždy má žvýkací ústa. Když je larva zralá, stane se z ní kukla. Jak se zakuklí, většina jeho vnitřní anatomie je zničena a přestavěna. Dospělý se pak vynoří z kukly. Metamorfóza je řízena třemi hormony, které tvoří žlázy v hlavě a hrudníku nebo těle larvy a kukly.
Hmyz s úplnou proměnou
Kompletní metamorfóza motýlů je dobře prostudována. Některé z nich mají fantasticky barevné nebo groteskní housenky a některé dokonce krásné kukly nebo kukly. Vosy a včely mají úplnou metamorfózu a larvám prospívá, protože se o ně běžně starají dospělí, dokud sami nedospějí. V případě parazitické vosy samice snáší vajíčka na hostitele, často na housenku, a larvy se líhnou a konzumují housenku zevnitř ven a nakonec ji zabijí. Komáři mají také úplnou metamorfózu, přičemž vejce leží ve vodě. Larva a kukla žijí ve vodě, dokud se z kukly nevynoří dospělý. Moucha domácí klade najednou asi 150 vajec do hnoje nebo hnijícího masa. Červi se tím živí, zakuklí a pak se objeví jako nové mouchy. Celý cyklus trvá asi dva týdny.