V mnoha ohledech se rostliny příliš neliší od lidí. Pokud byste rozložili rostlinu a člověka na jejich základní prvky, zjistili byste, že oba obsahují více uhlíku, vodíku a kyslíku než cokoli jiného (ačkoli by si rostlina pravděpodobně na proces stěžovala méně.) Existují však určité významné rozdíly v tom, jak jsou prvky v rostlinách a lidech uspořádány.
Elementy
Kromě uhlíku, vodíku a kyslíku, které tvoří drtivou většinu rostlinných i živočišných buněk, budou i rostliny obsahují dusík, fosfor, draslík, vápník, hořčík, zinek, síru, chlor, bór, železo, měď, mangan a molybden. Některé z nich se nacházejí pouze ve velmi stopových množstvích a jejich složení se může u různých druhů rostlin lišit.
Buněčná stěna
Hlavní rozdíl mezi rostlinami a zvířaty spočívá v tom, že rostlinné buňky jsou obklopeny buněčnou stěnou, která živočišným buňkám chybí. Hlavní složkou buněčné stěny je celulóza, což je polysacharid, velká molekula složená z mnoha menších molekul cukru spojených dohromady. Glukóza je podjednotka v celulóze. Kromě celulózy obsahují rostlinné buněčné stěny menší množství hemicelulózy a pektinu; oba jsou také velké molekuly tvořené opakujícími se menšími podjednotkami.
Chlorofyl
Rostliny, na rozdíl od zvířat, mohou získávat energii přímo ze slunce díky mimořádné chemické látce chlorofyl. Existují dva hlavní typy chlorofylu: a a b. Oba jsou si velmi podobné a liší se pouze v malém postranním řetězci ve velké molekule. Jako většina chemických látek zapojených do životních procesů je to hlavně uhlík, vodík a kyslík. V molekule chlorofylu jsou čtyři atomy dusíku a ve středu molekuly jeden atom hořčíku. Chlorofyl je schopen přijímat energii ve formě slunečního světla a chemicky přeměňovat oxid uhličitý a vodu na glukózu a kyslík.
DNA a bílkoviny
Rostliny i zvířata jsou eukaryotická, což znamená, že buňky obsahují jádro ve středu obsahující genetický materiál. Ačkoli existuje mnoho rozdílů mezi rostlinami a zvířaty, na této úrovni existuje pozoruhodná podobnost. Rostliny, stejně jako zvířata, používají ke kódování aminokyselin ke konstrukci proteinů DNA, která se skládá ze stejného základního řetězce cukr-fosfát a pomocí nukleotidových bází adenin, guanin, tymin a cytosin. Ačkoli se kódované proteiny liší, kód je úplně stejný. Lidé a rostliny mají mnoho společného, ačkoli většina lidí jsou zajímavější konverzátoři. Existují určité výjimky.