Klady a zápory jaderných elektráren

Obavy skončily globální oteplování a prudký nárůst cen ropy obnovil celosvětový zájem o jadernou energii a obnovil obavy o jadernou bezpečnost. Jako rostoucí komerční průmysl byla jaderná energie ve Spojených státech od 70. let 20. století umírající. Přesto 15 procent světové elektřiny pochází z jaderné energie. Jaderná energie přináší kombinaci silných a slabých stránek.

Jaderná energie se vyrábí uvnitř zařízení zvaného reaktor. Zdrojem energie je teplo produkované řízenou řetězovou reakcí jaderného štěpení, buď z uranu nebo plutonia. Tato reakce zahrnuje prvek, jako je uran nebo plutonium, zasažený neutronem a štěpení. Výsledkem štěpení těchto velkých atomů je vytvoření nových, menších atomů jako vedlejších produktů, záření a více neutronů. Tyto neutrony zrychlují a narážejí na další atomy uranu / plutonia a vytvářejí řetězovou reakci. Řetězová reakce je řízena moderátory neutronů, které se liší v závislosti na konstrukci reaktoru. Může to být cokoli, od grafitových prutů po jednoduchou vodu. Po uvolnění tepla vyrábí jaderný reaktor elektřinu přesně stejným způsobem jako kterákoli jiná tepelná elektrárna. Teplo přeměňuje vodu na páru a pára se používá k otáčení lopatek turbíny, která spouští generátor.

Jaderná nehoda, která by vedla ke ztrátě kontroly nad štěpnou řetězovou reakcí, by byla extrémně nebezpečná. Existuje nebezpečí, že vyrobené teplo by předčilo schopnost chladicí kapaliny reaktoru vyrovnat se, což by potenciálně umožnilo divokou reakci jaderné reakce. To by mohlo způsobit selhání systému, které by uvolňovalo radioaktivitu do prostředí. V případě extrémního selhání by výsledkem bylo roztavení jader, kde by reagovala jaderná energie materiál hoří nebo se taví skrz svou zadržovací nádobu do země a poté do vody stůl. To by vrhlo do atmosféry obrovský mrak radioaktivní páry a trosek. Nehody tohoto typu mají potenciál uvolňovat radioaktivitu na obrovské ploše. Malá, dobře uzavřená nehoda by mohla elektrárnu jen kontaminovat, zatímco velká by mohla vést k celosvětovému šíření spadu. I když se jaderná energie se zavedením nových konstrukcí a technologií reaktorů postupně stává bezpečnější, stále s sebou nese riziko, které žádný jiný zdroj energie nedělá.

Jaderná paliva pocházejí z uranu a plutonia. Uran je ve Spojených státech k dispozici v hojném množství a plutonium se vytváří jako vedlejší produkt procesu štěpení jaderných materiálů (konstrukce šlechtitelského reaktoru maximalizují plutonium Výroba). Nahrazení elektráren spalujících ropu jadernou elektrárnou by tedy pomohlo dosáhnout energetické nezávislosti. Francie skutečně získává více než 75 procent své elektřiny z jaderné energie právě kvůli národní politice energetické nezávislosti.

Podle amerického ministerstva energetiky, když se započítají všechny náklady, stojí jaderná energie odhadem 59,30 $ za megawatthodinu. To je drahé ve srovnání s jinými způsoby výroby elektřiny. Například čistá větrná energie je 55,60 USD / MWH; uhlí 53,10 USD / MWH; a zemní plyn 52,50 USD / MWH.

Jaderná energie nezahrnuje spalování fosilních paliv, a proto v žádném případě nepřispívá k emisím skleníkových plynů. V tomto ohledu je čistá jako sluneční, větrná, geotermální a vodní energie.

Vyhořelá paliva z jaderné elektrárny jsou radioaktivní a vysoce toxická. Představují také bezpečnostní rizika, jak mohl terorista, který získal značné množství jaderného odpadu postavit takzvanou „špinavou bombu“ za účelem šíření radioaktivních materiálů po velkém plocha. Nehoda nebo útok zahrnující radioaktivní odpad by pravděpodobně kontaminovaly přísně místní oblast.