Používání plastových výrobků v nedávné minulosti významně vzrostlo, do tohoto odvětví se zapojilo mnoho podniků a vyrábí se mnoho dalších druhů plastů. Firmy považují výrobu plastů za jednodušší a levnější ve srovnání s jinými materiály - například kovy a kameny - protože jsou vyráběny z vedlejších produktů ropy a lze je recyklovat. Spotřebitelé také považují plasty za lehčí ve srovnání s jinými obalovými materiály. Široké použití plastových výrobků má však nedostatky.
Škodlivá příroda
Jednorázové plasty používané k balení potravin určených k lidské spotřebě obsahují škodlivé sloučeniny. Nesprávná likvidace těchto obalových produktů vede k tomu, že si tyto škodlivé sloučeniny nacházejí cestu k vodním útvarům, kde se kvůli své biologicky nerozložitelné povaze dlouhodobě rozpouštějí. Štěpené plasty jsou také škodlivé pro zvířata, protože je občas jedí a umírají. Výroba plastů dále zahrnuje použití potenciálně nebezpečných chemikálií, které se přidávají jako stabilizátory nebo barviva. Většina z těchto chemikálií neprošla hodnocením ekologických rizik a jejich dopad na blahobyt člověka a životní prostředí je v současné době nejasný. Jedním příkladem jsou ftaláty, které se používají při výrobě PVC.
Degradace životního prostředí
Plasty jsou obecně biologicky nerozložitelné; proto může trvat století, než se rozpadnou. To je způsobeno mezimolekulárními vazbami, které tvoří plasty, jejichž struktura zajišťuje, že plasty ani nekorodují, ani se nerozkládají. Neslušně zlikvidované plasty se odplavují do vodních nádrží. Ucpávají vodní cesty a plavou na nádržích, znečišťují je a jsou nevzhledné.
Nízká teplota tání
Plasty mají obecně nízkou teplotu tání, takže je nelze použít tam, kde je vysoká úroveň tepla. To také znamená, že je nelze použít jako ochrannou bariéru pro pece. Některé plastové výrobky jsou vysoce hořlavé - polystyren, akryl, polyethylen a nylony běžně používané v obalech, domácích a kancelářských zařízeních. To z nich dělá nebezpečí požáru.
Trvanlivost
Plasty mají obecně krátkou životnost ve srovnání s kovy. Tento krátký životní cyklus má za následek hromadění nežádoucích odpadků v kancelářích, domech nebo na skládkách odpadu. Ačkoli jsou některé z plastů recyklovány, většina z nich zůstává na skládkách nevyzvednutá a znečišťuje životní prostředí. Polyetylenové pytle se navíc snadno přenášejí větrem, což je téměř nemožné sbírat k recyklaci.