Před rokem 1938 bylo cestování po zasněžených dálnicích v USA obtížné, protože odmrazovací prostředky nebyly používány. V tomto roce New Hampshire experimentoval s aplikací soli na silnice, aby snížil bod tuhnutí vody a snížil tvorbu ledu. Úspěšná praxe se rozšířila. Každou zimu se nyní spotřebuje až 20 milionů tun soli. Levná, účinná a snadno použitelná sůl se zdála být odpovědí na snižování nebezpečí na zimních silnicích. Protože se ale sůl snadno rozpouští ve vodě, unese se a poškozuje životní prostředí.
Nahromadění ve vodě
Silniční sůl nebo chlorid sodný se skládá ze 40 procent iontů sodíku (Na +) a 60 procent chloridových iontů (Cl-). Tyto ionty se rozpouštějí v odtokové vodě z roztaveného sněhu a ledu a hromadí se v potokech, řekách, jezerech a podzemních vodách. Přírodní procesy nefiltrují ani neodstraňují ionty, takže pokud nejsou dostatečně zředěny vodou, hromadí se. Vzhledem k tomu, že slaná voda je hustší než sladká, klesá ke dnu a poškozuje vodní rostliny a živočichy. Když sůl dosáhne v podzemní vodě více než 250 mg / litr, stane se problém s chutí a vůní. V New Hampshire v letech 1983 až 2003 bylo kvůli kontaminaci solí zapotřebí výměna více než 424 soukromých vrtů. (viz reference 2)
Rostliny a zvířata
Rostliny rostoucí podél dálnic často vykazují známky poškození solí, například hnědé listy, špatný růst nebo dokonce smrt. Když se sůl přestěhuje do sousedních oblastí, způsobí dehydrataci v kořenech a listech rostlin, naruší příjem živin a negativně ovlivní klíčení semen. Původní rostliny lze nahradit invazivními plevelmi odolnými vůči solím. Vodní živočichové mohou být solí poškozeni. Volně žijící zvířata, jako je jelen a los, považují posypovou sůl za slanou lízání a navštěvují cesty k jídlu, což má za následek dopravní nehody a mrtvá zvířata. Ptáci sbírají krystaly soli jako semena, což může způsobit otravu a smrt.
Uvolňování dalších chemických látek
Protispékavá látka ferokyanid sodný se přidává do určité množství posypové soli. Když je rozpuštěný ferokyanid sodný vystaven slunečnímu záření, může uvolňovat asi 25 procent kyanidových iontů. Tato sloučenina se v roce 2003 připojila k seznamu toxických znečišťujících látek Agentury pro ochranu životního prostředí. Jak se sůl pohybuje do půdy, interaguje s jinými již přítomnými ionty, což způsobuje uvolňování vápníku, hořčíku a draslíku i potenciálně toxických kovů do podzemních vod. To může poškodit půdu, což vede ke snížení pH a snížení plodnosti. Inhibuje také růst půdních bakterií. Silniční sůl může jako nečistoty obsahovat také další sloučeniny, jako je hliník, olovo, fosfor, měď, zinek a nikl.
Možnosti a alternativy
Alternativní deicery jsou další minerální soli obsahující chloridové ionty, jako je chlorid vápenatý, hořčík chlorid a chlorid draselný, ale jsou dražší a mají podobné účinky na životní prostředí sůl. Některé oblasti je střídají se solnými aplikacemi. Mezi deicery na bázi organického octanu patří octan draselný a octan hořečnato-vápenatý. Mají méně vlivů na životní prostředí, ale jsou dražší a při rozkladu spotřebovávají kyslík, což způsobuje vyčerpání kyslíku ve vodě. Nedávno vyvinuté sloučeniny kombinují cukr se solí pro účinné odmrazování. Některé státy používají osvědčené postupy, které snižují množství aplikované soli, včetně předvlhčení sůl, nanáší se brzy na sněžení a přesněji na základě povětrnostních podmínek a nejnebezpečnější silnice oblastech.