Jedním z hlavních problémů plastu je, že jeho rozbití po vyřazení často trvá extrémně dlouho, což vede k obrovským problémům s odpadem na skládkách a představuje nebezpečí pro divokou zvěř. Biologicky odbouratelné plasty používají alternativní materiály nebo speciální enzymatické nebo chemické reakce k rychlému rozpadu materiálu, jakmile jsou vystaveny povětrnostním vlivům. Tato technologie nabízí oproti tradičním plastovým materiálům řadu výhod.
Snížení odpadu
Plast tvoří asi 13 procent proudu odpadu, což představuje 32 milionů tun odpadu. Zatímco přibližně 9 procent tohoto plastu jde do recyklačních programů, zbytek vstupuje na skládky, kde zabírá místo stovky a více let. Biologicky odbouratelné plasty se naopak mohou v průběhu několika měsíců rozpadnout, v závislosti na použitých materiálech a podmínkách jejich likvidace. I když ne každá forma biologicky odbouratelného plastu vhodného pro skládky se úplně rozpadne, jakékoli zmenšení prostoru potřebného k likvidaci tohoto materiálu zmírní tlaky na tok odpadu.
Redukce zdroje
Biologicky odbouratelné plasty také pomáhají šetřit zásoby ropy. Tradiční plast pochází z ohřevu a zpracování molekul oleje, dokud se z nich nestanou polymery, což představuje asi 2,7 procenta americké spotřeby ropy. Bioplasty pocházejí z přírodních zdrojů, včetně plodin, jako je kukuřice a tráva. Zatímco v některých případech se bioplastový materiál mísí s tradičním plastem, aby dodával výrobkům větší pevnost, jakékoli procento, které pochází z obnovitelného zdroje, šetří ropu. Jak tyto technologie dospívají, nabízejí schopnost vyrábět plastové obaly a předměty i po vyčerpání světové ropy.
Úspory energie
Biologicky odbouratelné plasty mohou také představovat významnou úsporu energie. Například plastový polymer PLA na bázi kukuřice používá o 65 procent méně energie než vytvoření podobného polymeru ze surové ropy. Kromě toho při výrobě generuje o 68 procent méně skleníkových plynů, což představuje významný přínos pro životní prostředí.
Bakterie, které jedí pastiku
I když nové biologicky rozložitelné plasty nabízejí určitou naději na úspory energie a snížení množství odpadu, nedokáží vyřešit problém s obrovským množstvím plastového odpadu, který již existuje na skládkách. Klíčem ke snížení již existujících plastových usazenin však mohou být specializované bakterie. Schopnost konzumovat uhlovodíky vyvinulo několik různých druhů bakterií, což jim dalo schopnost „jíst“ plast a urychlit jeho rozklad. V některých případech si tuto schopnost vyvinuli mikrobi kvůli nedostatku jiných možností výživy, v jiných případech byli vědci schopni vyvolat schopnost mikroskopických organismů. Další studie zajistí, že bakterie a produkované vedlejší produkty nejsou toxické, ale mohlo by to představovat jeden z možných řešení řešení problémů s pevným odpadem na světě.