Gobální odlesňování - nebo odstraňování stromů, keřů a jiných rostlin z lesů - se v průběhu staletí výrazně zvýšilo. Lesy, které kdysi zabíraly polovinu zemské masy, nyní pokrývají méně než jednu desetinu. Podle Organizace OSN pro výživu a zemědělství je každý rok zničeno 130 000 kilometrů čtverečních světových lesů. Jedním z ničivých účinků odlesňování jsou sesuvy půdy, které pouze ve Spojených státech způsobují 25 až 60 úmrtí ročně.
Sesuvy půdy
Sesuvy půdy, což jsou mokré sesuvy půdy, se obvykle vyskytují na strmých svazích zbavených vegetace, když je destabilizují silné deště, zemětřesení nebo sopky. Trosky, kameny a země tečou nebo se vrhají po svazích, někdy vysokou rychlostí a shromažďují mokrou hmotu, která stoupá až na 30 stop. Sesuvy půdy mohou úplně pohřbít budovy krycích vesnic. V roce 1999 zabily sesuvy půdy ve Venezuele 20 000 lidí, když přívalový déšť zasáhl odlesněné svahy.
Jak se to stalo
Vzhledem k absenci stromů, keřů a jiné vegetace jsou kořeny, které tvoří bariéru proti sesuvu půdy zadržováním skal a úlomků, pryč. Vegetace také zpomaluje sílu a rychlost sesuvů půdy. Odlesňování je způsobeno hlavně těžbou dřeva - legální i nelegální; zúčtování pro zemědělství, těžbu a rozšiřování měst směrem ven.
Tragédie sesuvu půdy
V roce 2006, za pouhé dvě minuty, sesuv půdy úplně zakryl guinsaugonskou vesnici na Filipínách a zabil 57 lidí. V Port-au-Prince na Haiti, měsíce před katastrofálním zemětřesením v roce 2010, spustily přívalové deště sesuv půdy, který zničil dům na úbočí a zabil čtyřčlennou rodinu. V roce 1999 došlo ve Střední Americe k četným úmrtím, když hurikán Mitch spustil sesuvy půdy a záplavy. Odlesňování bylo ve všech případech hlavní příčinou sesuvů půdy.
Zpomalení odlesňování
Po celém světě dochází k pokusům o zpomalení odlesňování. Filipínská prezidentka Gloria Arroyo - kde existuje pouze 13 procent bývalých lesů - zahájila zákrok proti nelegální těžbě dřeva. Brazílie zpomaluje odlesňování Amazonky, největšího zbývajícího tropického deštného pralesa na světě. Celosvětové schůzky o klimatu se zaměřují na snižování odlesňování a zvyšování skleníkových plynů způsobených tímto obnažením. Ostatní země vyvíjejí systémy včasného varování, aby lidem poskytly čas na evakuaci před sesuvy půdy.