Studium vývoje embryonálních obratlovců u žáby je užitečné, protože žába má všechny základní charakteristiky neoboustranných obratlovců. Protože se žabí embryo vyvíjí zvenčí, lze tento proces snadno pozorovat. Vejce je dostatečně velké, aby bylo viditelné pouhým okem, a rychle se vyvíjí, což umožňuje studium embryonální vývoj žáby, který lze uskutečnit po krátkou dobu, obvykle od 12 do 16 let týdny.
Vejce a hnojení
Žáby kladou mnoho vajec do masy nebo se rozmnožují, což slouží k ochraně většiny vajec před predátory. Samec žába oplodňuje vajíčka, zatímco je samice snáší do vody. To znamená, že vajíčka jsou oplodněna mimo tělo ženy. Každé žabí vejce je jedna buňka, ale je neobvykle velkou buňkou, která je viditelná lidským okem. Když oplodněné vajíčko nebo zygota prochází svým životním cyklem, výsledný pulec bude obsahovat mnoho milionů buněk, ale bude mít v podstatě stejnou velikost a hmotnost jako progenitorové vejce buňka. Ve skutečnosti se z jedné buňky vyvine mnohobuněčný pulc.
Fáze štěpení a blastuly
Štěpení je proces dělení buněk v časném embryu. Žába zygota prochází rychlým dělením buněk, aniž by došlo k celkovému růstu, což má za následek shluk buněk se stejným objemem a hmotou jako původní zygota. Různé buňky odvozené od štěpení se nazývají blastomery a tvoří kompaktní hmotu zvanou morula. Fáze blastuly nastává, když se kolem dutiny naplněné tekutinou vytvoří dutá koule buněk.
Gastrulační proces
Typická blastula je pouze koule buněk. Další fáze embryonálního vývoje žab představuje velký skok vpřed: Zahrnuje formování plánovaného tvaru a struktury zvířete, známého jako plán těla. Buňky v blastule se přeskupují a vytvářejí tři vrstvy buněk v procesu zvaném gastrulace. Během gastrulace tvoří blastula tyto tři vrstvy buněk, nazývané zárodečné vrstvy, které se diferencují do různých orgánových systémů.
Buněčná diferenciace
Jak se buňky začínají diferencovat, říká se o nich, že jsou „osudové“, což znamená, že každá má s tím spojené určité účely. Tři zárodečné vrstvy jsou endoderm, ektoderm a mezoderm. Ektoderm vede k nervovému systému a pokožce; mezoderm tvoří svalové buňky, vnitřní orgány a pojivovou tkáň; a endoderm nakonec formuje typy buněk, které se nacházejí v zažívacím systému, plicích a mnoha vnitřních orgánech.
Ruleta pulce a nová žába
Časem se vejce vylíhne a výsledkem je nezávislé živé stvoření zvané pulci - vodní larvální stádium žáby - se žábry, ústy a ocasem. V průběhu jednoho až tří měsíců se pulci začnou měnit na obojživelnou žábu, plíce nahradí žábry, postupné zkracování ocasu a vzhled nohou. Asi po 12 týdnech je jeho ocas téměř pryč a je schopen opustit vodu. Asi za 16 týdnů je nová žába schopna zahájit reprodukční proces.
