Na konci 90. let si vědecká komunita začala uvědomovat obrovský proud Tichého oceánu naplněné drobným kouskem plastového odpadu - pásem oceánu, který byl nakonec nazván Great Pacific Garbage Náplast. Tato oblast je jednou z mnoha oceánských oblastí naplněných odpadky zvaných gyres, které obsahují podstatně více odpadu než okolní oceán. Tyto gyry jsou tvořeny soutokem proudů, které nás tryskají do vyšších koncentrací. Zatímco gyres jsou nejčastějším příkladem, plastové odpadky se nacházejí téměř v jakékoli části světového oceánu.
Jak se plastový odpad dostane do oceánu?
Podle projektu GreenBag se přibližně 20 procent plastového odpadu v oceánu dostane buď z námořních plavidel, nebo z pobřežních platforem. Zbytek je buď vháněn z pevniny, nebo vysypán přímo do vody. Všechny tyto koše se pomalu sčítají. Studie z roku 2012 od Scripps Institution of Oceanography na University of California v San Diegu zjistila, že velikost Pacific Garbage Patch se za posledních 40 let stokrát zvýšil na zhruba velikost Texasu - a to je jen jeden kroužení. Zbytek světových oceánů také hromadí stále více plastů.
Některé organismy těží z koše
Drobný hmyz, kterému se říká mořští bruslaři, ve skutečnosti těží ze všech těchto odpadků. Studie Scripps zjistila, že brouci na mořskou vodu, podobní těm, které byly pozorovány při střelbě přes sladkovodní rybníky ve Spojených státech, kladou vajíčka na hromadu plovoucích úlomků. Populace tohoto drobného hmyzu, která již není omezena vzácným přirozeně se vyskytujícím oceánským zbytkem oceánu, explodovala. Predátoři těchto malých brouků zase měli nepřímý prospěch z množství plastového odpadu. Studie také zjistila, že větší mořští tvorové, kteří tíhnou k nějakému typu úkrytu, jako jsou kraby a některé ryby, mohly snadno využít plastové odpadky v oceánu a použít je k tomu, aby se jim vyhnuly predátoři.
Požitý plast má trvalé škodlivé účinky
Avšak většina druhů je negativně ovlivněna tokem plastů vstupujících do našich oceánů. Studie z roku 2008 v časopise „Environmental Research“ zjistila, že přibližně 44 procent všech mořských ptáků konzumovalo plasty a téměř 270 mořských druhů je negativně ovlivněno odpadky. Kromě toho, že představují fyzické nebezpečí pro zažívací ústrojí ryb, mohou plastové kousky v Tichém oceánu absorbovat a koncentrovat organické znečišťující látky, jako jsou PCB a DDT, z okolní mořské vody. Je známo, že tyto znečišťující látky způsobují rakovinu a vrozené vady a narušují mnoho tělesných tkání a orgánů. Jsou také předávány potravním řetězcem, když predátoři, jako jsou lidé, jedí kořist, která byla kontaminována.
Snížení koše
Ve snaze zmírnit tok odpadu do Pacifiku se stát Havaj připojil k lámání měst a krajů na pevnině, když v květnu 2012 hlasovalo o zákazu používání plastových nákupních tašek 2015. Zákaz silně podpořili místní ochranářské skupiny, jako je Sierra Club a Surfrider Foundation. Zákaz je součástí hnutí prosazovaného mnoha organizacemi, jako jsou Californians Against Waste, k přechodu z plastových nákupních tašek na tašky opakovaně použitelné. Kalifornská skupina na svých webových stránkách označila znečištění oceánů z plastů za finanční záležitost a uvedla, že místní a státní agentury utrácejí „každý rok pouze miliony nákladů na vyčištění“.