Očekává se, že odklon řeky Yangtze bude přínosem pro půl miliardy lidí, tvrdí čínští představitelé. Tento megaprojekt, největší schéma odklonu vody na světě, restrukturalizuje přirozený tok dvou hlavních čínských říčních systémů. Jak se však dá očekávat, s projektem je spojena také celá řada environmentálních, technických a sociálních problémů, které mohou dokonce způsobit mezinárodní napětí.
Yangtze Diversion
Projekt přesměrování vody na jih-sever ve výši 62 miliard dolarů každoročně odkloní 10,5 bilionu galonů vody od řeky Yangtze v čínské na jih k Žluté řece na vyprahlém severu - region, který má 35 procent obyvatel země, ale pouze 7 procent její vody zdroje. Severo-jižní odklon byl poprvé navržen v padesátých letech minulého století - údajně sám předseda Mao -, ale konečná změna byla zahájena až v roce 2001. K odklonu dojde třemi cestami - východní, střední a západní. První fáze východní a střední trasy - celkem 1800 mil nebo 67 procent z celkové částky projektu délka - jsou většinou funkční počátkem roku 2013, jejich dokončení je plánováno na konec let 2013 a 2014, resp. Na západní trase však nebyla provedena žádná podstatná práce.
Problémy životního prostředí
Křížové znečištění mezi povodími Yangtze a Yellow River, které byly dříve navzájem izolovány, vytváří velké problémy v oblasti životního prostředí. Přenos znečišťujících látek na sever z Yangtze - který protéká silně industrializovaným jihem - je takovým problémem, že u východní trasy bude až 44 procent rozpočtu vynaloženo na kontrolu znečištění, aby se zajistily přijatelné normy pro pití voda. Mohutné výkopy potřebné pro stavbu kanálů také zničí mokřady a jejich ekosystémy, včetně přírodních stanovišť. Snížený průtok vody navíc způsobí zanášení a další znečištění v mnoha úsecích řek.
Inženýrské problémy
Někteří inženýři zpochybňovali spolehlivost základních údajů použitých pro plánování, protože jsou stará desetiletí. Geolog Yong Yang, bývalý vládní úředník a nyní nezávislý ekolog, věří, že objem vody, který má být odváděn z části horního Yangtze, přesahuje současnou kapacitu řeka. Západní trasa prochází tibetskou náhorní plošinou náchylnou k zemětřesení v nadmořských výškách až 16 000 stop, což by mělo způsobit velké technické problémy.
Sociální a mezinárodní problémy
Implementace projektu odklonu vody od jihu k severu vytěsní více než 300 000 lidí. Přesídlují se, ale nespokojenost zemědělců kvůli kvalitě nabízené půdy jako kompenzace vyvolala střety s policií. Dalším sporným bodem je přesměrování vody ze zemědělství na komunální použití. Sousedé Číny se obávají, že by odklon Yangtze mohl nepříznivě ovlivnit tok v jejich hlavních řekách s horními toky v horách západní Číny. Indická řeka Brahmaputra a Mekong - protékající Barmou, Thajskem, Laosem a Kambodžou - odvozují své vody z Číny.